世界をめぐる、銀白の翼

翼刀の振るうヴァルクヴェインからの刃が、一同に向かって飛来してくる。
だが、大気を振るわす轟音がその刃を叩き、ひとつ残らず大地に落とした。


「危ないもん飛ばしてくるなぁ」


響鬼の叩く音撃が、その刃を空中で迎撃していっているのだ。
その援護を受け、バーサーカーが翼刀に向かって突進、一撃で吹き飛ばそうと剛腕を振るった。

だがその攻撃はまるで予測されていたかのように回避され、翼刀がバーサーカーの背後に回る。
そして膝裏を踏みつけて脚を崩し、ガクンと降りてきたバーサーカーの首筋に剣を斬りつけてダウンさせていく。


「ぐ・・・・ぅ・・・・」

「力が出ない・・・・」


理樹や一刀、観鈴といった翼人たちは力が抑圧されて戦えない。
バリアが出せない、武器が出てこない、衝撃波が発生させられないとあっては彼らは一般人となんら変わらないのだ。

しかし、そんな中でも剣を振るい、翼刀に向かって行く人間が一人。



「凶、斬りッッ！！！」

ゴッ、ゴッ、ゴッ、ゴンッッ！！！



クラウドである。
その大剣を振るい、翼刀に凶斬りでの四連撃を叩きつけ、豪快に攻め立てていた。

もともと戦う力を持つクラウドなら、抑圧されてもこうして戦うことができる。
力はもちろん下がるし、能力もいくつか削がれてしまうが、今は問題ない。



飛んでくる刃を剣撃で弾き飛ばしながら翼刀に向かって走り進み、一回転して横薙ぎに剣を振るうクラウド。
その剣をジャンプして回避し、翼刀がクラウドの頭上から剣を一突きしてきた。


それを紙一重に回避するクラウドの脇を、ボウガンのように一直線となって射出された刃が通過していって地面に突き刺さる。

回避に成功したクラウドは、着地した瞬間の翼刀を狙い、その腹部に向けて見事な蹴りを突き放った。
が、その足を翼刀は掴み取り、一気に捻り上げてクラウドを地面に叩きつける。


グぉッ！！と言う声と共に肺の空気をすべて吐き出したクラウドに、翼刀の拳が振り上げられた。


「マズイ！！」

その拳を止めようとアーチャーが弓を射、ディケイドやセイバーが切り掛かっていくが、すべて撃ち落とされにべもなく薙ぎ払われる。



「・・・・・・」

「クソッ！！」

翼刀が無言で拳をクラウドに振り下ろす。
腕をクロスしてクラウドがそれを受け止めようとした。


そのとき


「ハァッッ！！！」


バキィ！！と翼刀のその腕をアリスの飛び蹴りが弾き飛ばし、その拳がクラウドを叩き潰すを防いだ。間一髪である。

そのクラウドをアリスが起き上がらせ、声をかける。


「大丈夫ですか！！」

「ああ。行くぞ！！」

ギャォオッ！！


アリスと立ち上がったクラウドが構えて意気込むが、そこに無数の刃が飛来してくる。
だがその刃をアーチャーが投影で迎撃し、さらにバーサーカーが壁になってクラウドとアリスを先に進ませた。

そしてバーサーカーが翼刀にのしかかるように飛びつき、それを転がって回避する翼刀へ、クラウドが大剣を振り下ろす。

襲いくるその剣を翼刀が受け、するとクラウドの大剣が展開、翼刀の周囲に散って行った。


「超、究・・・・ガァッ！？」


しかし、そこから技に繋げようとしたクラウドの言葉が痛みの唸り声で止まり、同時に技の発動も停止する。
彼の腿には一本の刃が突き刺さっており、翼刀がクラウドに拳をピタリと当て、右脚、腰、肩と内功を練り上げて、その衝撃をクラウドの胸部に不動で叩きつけた。



ズゴンッッ！！という凄まじい音がして、クラウドの足が地面を離れて一瞬宙を浮く。
そして、全身に衝撃が走り渡り、身体の中で鈍痛が蠢いてその場から身体がはるか後方にぶっ飛んで行った。


・・・ィイン！！という空を切る音がして、それから後にクラウドが地面を抉って突っ込み、そこからはじけるようにして二、三回回転して動きが止まる。


「ゴボぁッ！！・・・・が・・・・ハァ・・・・」


そしてクラウドの動きが止まり、バタリと地面に倒れ伏す。
クラウドが、一撃で沈む。


「クラウド！！」

クラウドに駆け寄っていく観鈴を視界の端に捉えながら、自らに向かってきた剣を白羽取りの要領で挟み止めるアリス。
投げるようにしてそれを逸らし落とし、突き蹴りを織り交ぜて翼刀に攻撃を仕掛けるアリスだが、それを翼刀は体捌きと腕、脚の動きで受けていく。

そこにバーサーカーが飛び掛かって行って、大地を大きく抉り吹き飛ばした。
その攻撃をヴァルクヴェインで受け、そのまま後転してバーサーカーの腹を蹴りあげて方足を掴み、勢いを利用して振り回してから投げ飛ばす翼刀。


そして再びアリスに向かって行く翼刀だが、そこで響鬼が叫んだ。



「音撃刃、鬼神覚声！！ハァアッッ！！！」




装甲声刃に向かって声を張り上げ、それを音撃として打ち出して翼刀の足を止める響鬼。

その音撃に翼刀が頭を抱え、苦しそうにもがいてその場で止まる。



「これは・・・・まさか！！！」


アリスが響鬼の方を見上げ、憶測を立てる。


「士！！ファイナルフォームライドです！！！最終フォームでもできますよね！！？」

「当たり前だろ！！！ちょっとくすぐったいぞ！！」

《FINAL FOAM RIDE―――HI HI HI HIBIKI！！》



アリスの言葉にディケイドが応え、ファイナルフォームライドが発動されて響鬼の体が変わっていく。

巨大なディスクアニマル・アームドヒビキアカネタカへと変形した響鬼が、甲高い鳴き声と共に翼刀に向かって飛び立っていき、音撃鼓の形になって張りつこうと接近した。


だが翼刀も剣を振るって刃を飛ばし、その接近を許さない。



が




ゴスッ

「ッガ！？」

翼刀の頭に拳大の石が飛んできて、その動きを止めた。
その方向を見ると、蒔風が同じように石をポンポンと持ち、にやりと笑ってからドサリと尻をつく。

「あ～、限界」


そう蒔風が呟くのと同時に、翼刀の背後にアームドヒビキアカネタカの音撃鼓が張りついた。


《FINAL ATTACK RIDE―――HI HI HI HIBIKI！！》

《ATTACK RIDE―――ONGEKI-BOU REKKA》


そしてディケイドの手に音撃棒現れそれを握り、翼刀に向かって思い切りたたき始めた。

「ハァッ！ハッ！！ハァあああ！！！」

連続して叩かれていく音撃鼓が、翼刀の体に音撃をたたき込んでいく。
十連、二十連と叩き込まれていく音撃によって、翼刀の顔がゆがんでいって、だんだんと緩やかなものになっていっていた。




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少し遡って


「翼刀は洗脳されてる。と、言うならば、それを解くのが近道だ」

「でも私が呼びかけてもダメだったのよ？」

「だから、そこで響鬼さんの音撃だ」


これから外に出ようという場所で、蒔風が唯子に解説していた。



翼刀は敵によって洗脳され、意のままに操られている。
だったら機械だとか相手をどうにかするよりも、翼刀の洗脳を解いた方が速い。


洗脳というのにも、様々なものがある。



対象の思想を染め上げ、取り込んでしまうもの
認識を誤らせて、常識から外れたことをやらせるもの


そして、対象の自我を奪い、人形のように動かすものだ。


翼刀の洗脳は、彼の精神を閉じたものだ。
その「閉じたもの」が、邪悪でないわけがない。

音撃は「悪しき者を清める波動」だ。
ならばそれを打ち込むことで、洗脳を解くことも可能だろう。



「ただし、相手はあれだけの模造戦士を作るほどに「EARTH」の戦力を知っている。おそらくはヒビキさんたちの猛士のデータもかなり手に入れているはずだ」

「つまり、もうひと押し？」

星の言葉に、蒔風が頷く。

「君次第だ」


そして唯子を見、やってくれるかと確認する。



唯子の、返事は




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そして、その翼刀の目の前に唯子が着地した。

上空では唯子を運んできたなのはがその様子を見守っている。


翼刀の顔が一瞬止まった。

しかし、直後にそれが激痛に歪み、雄たけびを上げる。



「翼刀・・・・」



彼はこうなる人物ではない。
きっと自分たちを守るために、身を挺してこうなったのだ。



「ごめん」




嗚呼、皆を救いたくて、貴方はこうなってしまった。
悪しき生物兵器へと変えられてしまった。




「私が、弱かったから・・・・・！！！」




だから、貴方を救うのは私だ。
私も助けられなかった。無駄だった。


あの街はなくなってしまった。



でも、もしその「無駄」に何か意味があるとしたら！！！




「それは、今この時のために！！！」



ギュアァッッ！！！！！

束縛された翼刀の身体に向け、拳を思い切り振りかぶって



「貴方が辛かったことも、背負ってしまった罪も、全部全部、私も一緒に！！！」




つまりは、断罪


それは、貴方の。そして、何よりも私自身の





「パニッシャァアーーーーー！！！！！」

ブンッ！

「パンチ！！！！」

ガッゴォァゥ！！！！！！




「グァアッ！！！」



そのパンチが翼刀の胸に命中し、ありあまった衝撃が周囲の砂を弾き飛ばし、大地に亀裂を入れた。
先の声は反対側、翼刀の背面に張り付いていた響鬼とディケイドの物だ。


「唯子ちゃん！！！」


その振動を肌でビリビリと感じながら、なのはが叫ぶ。
あの拳を打ち込んで、本人も無事かどうか。


だがその砂煙が晴れた時、唯子の右腕が見えた。
高く空に向かって、突き上げられている拳だ。


翼刀の体はぐったりと地面に倒れており、出血もひどい。
何よりあの一撃のダメージが大きいのだろう。



「何をどうやったらあんな威力が出るんだ？・・・・・」


ブンブンと手を振って無事を表す唯子を見て、半ば呆れ気味につぶやく蒔風。
しかし、その顔が直後硬直した。



「唯子ォ！！後ろだァ！！！」

「え？」




蒔風の叫びと同時に唯子が振り返り、それとまた同時に唯子と翼刀の間に一人の男が飛び降りてきた。


即座に唯子が振り向きざまに裏拳を放ち、それを男がしゃがんで回避、翼刀の後ろ襟をつかんで足払いしながら飛びのいた。

唯子は足払いをジャンプで避けていたが、そのせいで翼刀を奪われてしまった。



「音撃の効能はわかってたがな。まあさすがにここまでされたら解けもするか」


翼刀の首筋にスタンガンのようなものを当てて、男がそう言う。
ウグ、という小さな声をだし、翼刀の身体から完全に力が抜けて行った。


「翼刀を返せ！！」

「それはできない。せっかくここまで完成したのを、みすみす手放せるか」

「返しなさい！！」



拒否する男に唯子がハイキックから後ろ回し蹴りで踵を叩きつけていく。
そのハイキックを頭を下げて回避し、踵を肘で受け止めて男が唯子の顔に蹴りを放った。

翼刀を抱えているにもかかわらず、唯子と対等に渡り合う男。


回転して攻撃の衝撃を流しながら、男が開いた手で懐からガイアメモリを取り出した。


《ウェポン！！！》

「マズイ！！」


そしてそれを首筋に突き立て、回転しながら男の体が兵器に埋め尽くされていく。

突如として飛び出してきた、砲身に唯子が横薙ぎに殴られ、ガードするものの弾き飛ばされてしまう。


「ダハハハハハハハハハァッ！！！ぶっ放しなぁ！！！」


そしてそのまま回転しながら全身の砲口、銃口から様々な砲弾、銃弾、魔法、砲撃、光線を撃ち出し、周囲を一気に薙ぎ払う。
その爆発に全員が飲まれ、体中を衝撃が叩きつけていく。





そしてその爆発が終わったころ、周囲には地面に倒れたメンバーが転がっているだけだった。




「くそ・・・」




呟く唯子が最後に見たのは、城壁の中で起こっている、数か所の爆発の炎だった。





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施設での戦いが終わった。

星がそれを「EARTH」に連絡し、その場の全員の解放を始めていた。




敵は施設を放棄し、もはや人っ子一人いはしなかった。


その際、恐らくここを爆破して行こうとしたのだろう。
施設のいくつかはそれによってきれいに吹き飛んでいたそうだ。

だが中に残った星がいくつかの爆破装置を解除していたので、施設の大半はそのままで残すことができた。



「手がかりが一気に増えたな」

「だが、まだ翼刀は相手の手中にある」

蒔風とクラウドが、治療を受けながら話していた。

蒔風は点滴をいくつも受けていたし、クラウドは全身に包帯状態だ。
クラウドに関してはさっきティファが駆け込んできたとき、致命傷が増えた。



「ところで、何もただ捕まってたわけじゃないだろう？」

「・・・・まぁな」

「何を見た？」

「最悪だ」



蒔風が、単刀直入にその「最悪」の名を言う。




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「ふむ、これだけの翼人エネルギー。しかも願いの物とするならば、あの封印も解けるでしょう」

「で？あっちの方はどうすんだよ。今は何とか抑えてるけどあんなもん応急処置だぜ？」



敵機関の所有する次元航行船。
その中で、トップらしきあの男と、先ほど翼刀を攫った男が話していた。


「いずれ洗脳も完全に解ける」

「ええ。音撃の攻撃データから模造戦士での戦闘は受けさせていましたが、その特性まではコピーできませんでしたからね。対処してませんでしたし」

「どうするんだ？リョウマ」

「どうにでもしますよ。あと、私のことを名前で呼ばないでください」

「ヘイヘイわかったよレジェス」

リョウマと呼ばれた男が呼び名を訂正し、男がつまらなそうに呼び方を変える。
別段その名前に嫌なことがあるわけでなく、ただ「名前で呼ばれる」ということ自体が気に入らないだけのようだ。



「さあ、完成させましょう。対抗する力は出来ました。やっとあれを使えます」



次元の海を、船は進む。


その先に、あるものは――――



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「・・・・・聞いた覚えがないな」

「そりゃな。俺だって話に聞いただけで知ってるわけじゃない」

「だが・・・その話が本当なら相当まずいぞ」

「絶対に、止める」



そう言って点滴を抜く蒔風。
少し足が揺れるが、問題はない。

クラウドも包帯の上に服を着て、ベッドから立つ。
胸が少し軋むが、問題はない。


施設の中から、様々なものが運び出されていく。


相手の、思惑とは






to be continued
 

はい！！VS翼刀は勝利したけど勝ててはいない、ですね。


乱入してきた男はウェポンメモリの適合者です。

そのデータを埋め込まれたのが、あのG4だったのですよ。
まあ死体にデータを打ち込んで偽蒔風を作るんですから、それくらいはやりますよね。きっと

ガイアメモリも一種類一本と言う訳じゃないですし、大丈夫なはず。



ともかくここで唯子さんの本気発動、パート１。
まだまだ威力をあげられるそうだが・・・？



さて、彼らは一体何を復活させる気なのでしょうか！！


とりあえず次回はなぜ翼刀だったのかということですね。
あの街であったことの回想を、翼刀方面でつづりたいと思います。


ではまた次回