真剣で私に恋しなさい！Ｓ～それでも世界は回ってる～

第三十話です
ではどうぞ〜
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第三十話 決死のダウンヒル対決



山頂に着いた俺達は、それぞれ自分の受け持った地点へと向かう。大和とワン子は最後まで念入りに作戦を確認し合っていたが、クリスと京は少しの話し合いで終わったようだ。恐らく正攻法で行くんだろうな。


「ゲームの進行は私達が責任もって監視してるからな」

「大和の状態がヤバいようなら無理に止めるからな」

「分かった。判断は２人に任せるよ。クリス。これで決着だ」

「受けて立つ！」


２人は互いの拳をぶつけて、お互いの健闘を祈る。


「よし！最終戦！始めっ！」

「そらぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

「はぁぁぁぁぁ！！！！」

「ついていく！」

「俺も適度に急ぐぜー！」


４人はそれぞれ飛び出していき、俺達はその姿を見送った。


「悠里、どっちが勝つと思う？」

「さぁねぇ？ただまぁ、大和に応援かな」


クリスは自身の価値観を相手に押しつけてる傾向がある。この対決を気に、考え方が少し柔らかくなってもらえば、と思うのだ。


「まあ、審判は公平にするけどな」

「そうだな。だが、私も弟を応援したいな。確かにクリは堅すぎる」

「それはともかく、まずはこの対決の成り行きを見守るとしよう」


俺はモモと共に移動を開始した。
同時刻、近場チェックポイント


「イェーイ！アタシ一番！！」

「うわぁビックリしたぁ！どっから出てくんの！？」

「山はアタシの庭よ。さぁ問題を出しなさいモロ」

「うん、まずジャンルを選んでよ」

「よくわからないけど物理！」

「１モルの理想気体の圧力p、体積v、絶対温度Ｔはボイルシャルの法則と呼ばれる状態方程式…」

「ちょっと日本語でしゃべりなさいよ！」

「ってか何で物理選ぶのさ！バカでしょ！」


わかりもしない物理を選んだワン子にモロが突っこんだ。それから１分経過。


「……１分。はいじゃあ次。ジャンルは？」

「日本史で！あ、ちょっと待って電話かける。大和に問題そのものを聞いてもらおう。……うわぁあああ圏外になっちゃったぁぁ！？こうなったらアタシがやってやるは！」

「じゃあ問題。江戸幕府１３代将軍の名前は？」

「織田信長！！」

「何勝手に改ざんしてんの！徳川は当ててよ！」


結局ワン子はクイズを外してしまいまた１分のインターバルに入ってしまい、その間にクリス達に追いつかれてしまう。
その様子を見ていた悠里は……


「ワン子……後でみっちり勉強な……（ニッコリ）」

「こ、怖いぞ……悠里……（ガタガタ）」


黒い笑顔で言って、横にいる百代は震えていた。


「クリス、ジャンルは？西洋史？」

「当然日本史で行く！」

「江戸幕府８代将軍徳川吉宗は、米相場の安定に頑張った事から何将軍と言われたでしょう」

「これ簡単だね」

「ははは、もらったな、自分に言わせてくれ」

「うん、いいよ」

「暴れん坊将軍！」

「不正解。次まで一分待ってねぇ」

「や、米将軍だから……」

「なんだとっ！？」


間違えてる事を知ったクリスは愕然としてしまった。……てか、なんで安定させたのに暴れん坊将軍なんだよ……
そんな事を思っていると、クリスは自分が向いていないと判断したのか、その場を去った。そこへ遅れて大和も到着。


「大和問題行くよ。日本史？」

「ああ。物理は嫌だがそれ以外なら来い！」

「貞永式目の三条、八条はそれぞれ何の項目？」

「第三条・諸国守護人奉行事。八条・土地占有之事」

「流石だね。大正解！はいサインボール」


大和はクイズに正解して、サインボールを受け取る。そこで京も１分経過し、西洋史を選択する。


「カエサル派に暗殺された共和政末期の政治家は？」

「キケロ」

「はい正解。サインボールどうぞ。京もやるよね」

「さぁ京。競争しましょうか」

「ははは、頼んだぞワン子」

「その余裕が命取りすぎる」

「はい？」

「クリスが行ったのは他のチェックポイントでなく、ここから遙か下の道路。そして、私は……このボールを！」


京は受け取ったボールを大遠投して、下にいるクリスへと投げる。落下地点にはクリスが着いており、ボールをキャッチした。


「見事だ京。お前がパートナーで良かった」


受け取ったクリスそこからゴールに向けて走り出した。


「ほぅ……京も考えたな」

「ワン子とクリスの足はほぼ互角。初めのクイズで正解が無理なら京にクイズを任せて自分は移動、正解した京から遠投でボールを受け取る、か」

「くわえて、大和は風邪で走れない。ワン子との距離はかなり離れてるから、簡単には追い付けないだろう。正攻法だが、それ故に今の大和達にはツラい作戦だな」


その様子を見ていた俺とモモはそのやり取りを見ていて呟いた。けどそこは軍師大和、それの対策を考えていない訳がない。


「お？ワン子が走り出したな。大和も別方向に行ったな」

「……？……おいおい大和、まさか……」

「どうした？悠里？」

「モモ、先にクリスの方からゴール地点に向かってくれ。大和のやつ、かなり危ないかもしれない」


俺はモモを先にゴール地点に向かわせて、大和の監視に向かった。その頃、クリスの方では……


「１５０メートルは離れているな。余裕だ。お……？なんだ、犬が転んだぞ！大丈夫か。……あれ？立ち上がったが速度が遅すぎる…あの走り方、足を痛めたな。ふふ、これは余裕の勝負になったな。気持ちいいランニングとなりそうだ」


後ろで転んだワン子を見て、クリスは走る速度を落とした。その様子を遠くから見ていた百代は


「なるほどな……。そういうことか、悠里」


その一部始終を見て何かを察したのか、ニヤリと笑った。
まだまだこの勝負、行方がわからない。





大和side

俺は林の中を走り続けていた。さっき、ワン子の貰ったサインボールを服に隠して、チェックポイントから走ってきた。今頃、京はそれに気付いてクリスに連絡しようとしているのだろうが、クリスの番号は知らないままだから、クリスは遅く走ってるだろう。


「はあ——ハァ——負けねぇ！」


正直、かなりやばくなってきた。けど、負けない。俺をどこか侮ってるクリス。その気持ちを粉砕してやりたかった。正直あんな小細工でクリスが走る速度を落とすわけがない。結局は俺の走りに全てかかっている。


「ここだ……」


俺が辿り着いたのは、昨夜に姉さんに川に放り込まれた場所。ここから川へ飛び込めば最速のショートカット。が、かなり高い上に５月の冷たい川。俺は風邪。一瞬だけ戸惑ったが、


「くだらない事でも、俺は負けたくねーんだ！」


意を決して、叫びながら跳んだ。




ゴール地点の近くまで来ていたクリスは、キャップを視認するとそこへ急いだ。


「クリスこっちだ、俺にタッチすればゴールだぜ！」


ゴールは目前、ワン子は遙か後方。自分の勝利を確信した瞬間だった。


「風邪とはいえ、ぬるい勝負だったな。直江大和」

「大和、こっちだ。俺にタッチすれば勝ちだぞー！」

「——！？どこに向かって言ってる」


クリスは周囲を見回すと、大和が上流から走ってくるのを見つけた。


「！？何故？ボールは犬が……」


クリスは後ろを振り返ると、遙か後方でワン子はニヤリと笑った。


「しまった！！！！」


気付いたクリスは全力疾走するが、もう間に合わない。


「俺の、勝ちだぁぁぁー！！！！」

「ええええ飛び込んでくんのかよ！！！」

「キャップ避けるなよ！」

「ちっ、しゃあねぇバッチ来い！」


クリスが手を伸ばしているが、もう遅い。大和はキャップに勢いよく突っこんだ。その勢いでキャップは倒れて服はビチョビチョだった。


「勝者！直江大和！」


モモの声が響く。かくして２人の決闘は、大和の勝利で幕を閉じた。





決闘後、クリスに大和達がどんな作戦をしたかを説明する。
結局のところの敗因はクリス自信にある。普段通りにすればクリスの勝利は確実だった。ワン子の転倒を見て気がゆるんでしまい、それが敗因となった。


「少しは、ゼイ、ハァ、分かったか俺の実力」

「——ああ、許せ。お前は強い男だった。自分自身が未熟。またそれを思い知らされた」

「ふふ、分かればいいんだ！分かれば！——ガクリ」


勝ち誇った後、大和は気絶したやはり限界だったようだ。俺は大和を担いでひとまず旅館に向かった。
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次でラストです