花姫

第五章

「私は。もう」
「もう？」
「あっ、いえ」
　ここは先は言わなかった。
「何でもありません」
「そうですか」
「それよりもです」
　それでも彼女は言うのだった。
「本当に。あまり無理をされたら」
「わかっています。もう代筆の仕事は終わっています」
　ここでも正直に述べる博康だった。真実を隠すのが下手だがそれと共に嘘のつけない男であった。
「もう。ですから」
「安心していいのですね」
「はい。御心配をおかけしました」
　今度は謝罪した。
「ですがもう」
「わかりました。それではこの指輪」
　少女はようやく彼が差し出してきた指輪を受け取ったのだった。微笑みと共に。
「有り難く受け取らせて頂きます」
「どうも」
「貴方の御心」
　この指輪がただそれだけのものではないこともわかっていた。
「受け取らせて頂きます」
「それでは」
「私がいる限り」
　少女はここでも思わせぶりな言葉を出してきた。
「二人で」
「はい。いましょう」
　ここでは少女の言葉の意味を確かにわかりはしなかった。博康は指輪を渡してからも少女との交際を続けていた。だが夏の終わりが近付くと共に。今度は少女がやつれてきた。
「あの」
　今度は南禅寺の辺りを歩いていた。二人で緑の木々が周りに生い茂っている道を進む。京都の夏の暑さもここでは暑くはない。木々のおかげで涼しいものだった。
　その道を歩きながら。少女に声をかけたのだ。
「大丈夫ですか？」
「私がですか」
「はい。何か」
　そのやつれた顔を見て心配する顔で言うのだった。
「御身体が宜しくないようで」
「いえ、私は別に」
　少女は話を誤魔化してきた。
「何もありません。御心配なく」
「本当ですか？」
「はい、本当です」
　こう言いはするが声は弱々しいものだった。
「本当に。ですからお気遣いなく」
「ですが」
「私は。ずっといますので」
　俯きながらの言葉だった。その声はどうしても弱いものになっていた。
「ですから」
「そうですか」
「はい。それでですね」
　また彼に言ってきた。
「糸谷さんは百合がお好きですか？」
「百合ですか」
「そう、百合です」
　花の話をしてきたのだった。その白い顔で。
「百合ですが。お好きですか？」
「はい、花でしたら」
　これまた率直に述べた博康だった。
「好きです。特に百合は」
「お好きなのですね」
「中でも白百合が最も好きです」
「白百合がですか」
　彼のこの言葉を聞いてまた微笑んできた。
「よかった」
「よかったのですか」
「はい。僕の一番好きな花です」
　こうも言うのだった。
「それが何か」
「いえ。白百合が好きだと御聞きして」
　少女が言うのはこのことだった。
「嬉しいのです」
「嬉しいのですか」
　博康にはわからない話だった。しかしそれでも聞くのだった。
「そのことが」
「はい。それで糸谷さん」
　少女はその小さな声を彼にかけ続けてきた。
「白百合を。好きでいて下さいね」
「白百合をですか」
「この夏が終わってもずっと」
　少女は言う。
「好きでいて下さい。花の中で一番」
「このままですか」
「それが私の御願いです」
　これまた博康にはわからない願いだった。しかしそれでも彼は聞くのだった。