ソードアート・オンライン～狩人と黒の剣士～

暫く作戦を立てていると、キリトとリーファと………あと一人追加されて戻ってきた。どうやら仲直りしたらしい。
「来たな？」
「ああ」
キリトは俺を見て言う。それは、俺が知っている＜黒の戦士＞キリトと重なった。
「さて、早速で悪いがガーディアンの事を聞きたい。ユイを出してくれ」
「分かった。ユイ、居るか？」
その言葉が終わらない内に、中空から光の粒が凝縮し、お馴染みの小さなピクシーが姿を現す。
「もー、遅いです！パパが呼んでくれないと出てこられないんですからね！」
「悪い悪い。ちょっと立てこんでて」
苦笑しながら差し出したキリトの左手に、小妖精がちょこんと座る。途端、リーファの連れが物凄いスピードで首を伸ばした。
「うわ、こ、これ………」
「はいはい。お前は邪魔」
俺はそいつを掴み、ポイッと投げる。
「ユイ、あの戦闘で何か分かったか？」
「はい」
ユイは真剣な顔で頷く。
「あのガーディアン・モンスターは、ステータス的には然程の強さはありませんが、湧出パターンが異常です。ゲートへの距離に比例してポップ量が増え、最接近時には秒間十二体にも達していました。あれでは……攻略不可能な難易度に設定されてるとしか……」
「だろうな」
俺は呆れながら言う。
「あいつらは一、二撃で落とせるから気付かないが、総体では絶対無敵の巨大ボスと一緒だってことだな。ユーザーの挑戦心を煽るだけ煽り、興味を繋げるギリギリの所までフラグ解除を引っ張る腹だな。しかし、そうなると厄介極まり無いな」
「でも、異常なのはマスターやパパのスキル熟練度とエクストラスキルも同じです。瞬間的突破力だけなら或いは可能性があるかも知れません」
「…………」
キリトは暫く黙考するふうだったが、やがて顔をあげ、俺達を見る。
「……済まない。もう一度だけ、俺の我儘に付き合ってくれないか？」
すると、俺はコートをなびかせ、言う。
「当たり前だ。あのガーディアン対策は既に完了している。リーファやそこのおかっぱ野郎も居りゃ、言うこと無しだがな」
「解った。あたしに出来る事なら何でもする………それと、コイツもね」
「え、ええ～………」
リーファに肘で突付かれたおかっぱ野郎は暫くぶつぶつ呟いた後、かくんと頷いた。























再び大扉が開き、　俺達は中へ入る。
俺の横には、リオレウス、スカルリーバー、ストレア、そしてグリームアイズが。どれもこれも、対地上部隊防衛に強力な力を発揮するメンバー達だ。ライトのアカウントを使えるだけ使い、コピーサーバから残っていたボスデータをそのまま復活させた代物だが、一つ違うのは、その中に居るのが、ロード二分割バージョンと言うことだけだ。
「………行くぞ！！」
キリトの叫び声を合図に、俺はキリトと共に上昇する。
打ち合わせはこうだ。
まず、キリトと俺が天蓋まで飛び、リーファとレコンは下でヒールスペルアシスト。リオレウスは真ん中で援護をし、ストレア率いるボス軍団が地上部隊に寄ってくるガーディアンを倒す。
ライトは『うまくいくのか？』と疑問を言ったが、俺は頷き笑った。
「＜メテオスタァァァ………ブレイカァアアアアアッ＞！！」
目の前に現れたガーディアンに、＜滅殺剣＞最上位剣技＜メテオスター・ブレイカー＞を放つ。
流星のごとき剣戟がガーディアンを飲み込み、エンドフレイムとなり消えていく。だが、しかし、それでもあいつらの絶対的有利に変わりはない。
「レウスッ！！」
途端、リオレウスの炎がキリトを援護し、その尻尾はガーディアン達を薙ぎ払う。
少し下を見ると、スカルリーバー、グリームアイズがその鋭い鎌と剣でガーディアン達を斬っているのが見える。だが、それでもヒールスペルを俺達に打ち込む度に、ガーディアンが地上部隊の方へ行くのが見える。
「チィッ！！」
早くもゲートまで残り半分の地点に居る俺達では援軍に向かえない。すると、レコンが前に出て、ストレア達と共に戦い始める。
その瞬間、俺の前に三体のガーディアンが現れる。
「っ………！しつけぇ！！」
俺はその胴体を切り裂き、上昇する。
「キリト！！」
俺はキリトに叫び、漆黒の狂戦士を投げ付けると、ライトの武器、＜死斬・鬼人刀＞を持ち、ガーディアン達を斬って斬って、斬りまくる。
途端、下の方で大爆発が起きた。
そちらを見ると、レコンの姿が無くなっているのが解る。さっきのは、自爆魔法だったのだろう。
俺は心の中でレコンに礼を言い、天蓋を見る。
「うおおおおお！！」
「アアアアアアッ！！」
いつの間にか、ドームの天蓋は、ガーディアン達で埋まっていた。
後僅か、ほんの僅かの所まで俺達は天蓋に肉薄している。
「嘗めんなよ………ガーディアンッ！！」
俺が叫ぶと同時に、メッセージ受信のアイコンが現れる。
「何だ！？」
俺はそれを開き、驚く。差出人は……あの茅場晶彦だった。
『ダーク君、そしてライト君。君達には本当の意味での報酬を与えていなかった事に気が付いた。これは私からの些細なプレゼントだ。どうか、役立てて欲しい』
「役立てて欲しい……？」
途端、俺の体が光り、次の瞬間、ライトが横にいた。
「うおっ！？」
「茅場先生……一体……」
途端、更に俺達を驚かせる出来事が起きた。
【システムメッセージ。エクストラスキル＜神聖剣＞使用可能になりました。】
すると、ヒースクリフが愛用していた盾と長剣が現れ、俺達に装備される。
「へぇ……結構なサプライズじゃん。気に入ったぜっ！！」
「茅場先生………有り難く、使わせて貰います！！」
俺達は共に上昇し、キリトに接近したガーディアンを＜ユニコーン・チャージ＞で貫く。
「ダーク！？それとライト！？何で……ってかそれ……」
俺はキリトに人差し指で制止させ、上を指す。すると、キリトは頷き、ガーディアン達を突破していく。
「んじゃあ……一丁行くか！！」
「ああ……」
すると、長剣が光輝き、それは深紅に染まる。
「「＜ゴスペル・スクエア＞！！」」
＜神聖剣＞上位剣技＜ゴスペル・スクエア＞。菱形の軌道を描き、それは近付くガーディアン達を殲滅した。
そこに、いつ来たかシルフのプレイヤーとケットシーの竜に乗ったプレイヤーが援護攻撃を放ってくる。
「「もう一丁！！」」
俺達は再び剣を光輝かせ、＜ユニコーン・チャージ＞でガーディアンの群れを突破する。
上を見ると、キリトがガーディアン達を突破した所で、それはすぐに埋め尽くされる。
「ライト、帰還すっぞ！！まだ、終わらない。俺達はまだやるべき事があるっ！！」
「……おうっ！！」
ライトは頷くと、光となって俺の体に戻り、寄ってくるガーディアンを＜グングニル＞で貫通させながら地上に降り、扉から出た。
「ダーク！！」
扉から出ると、そこにミザールが現れる。
「キリトは……？」
「無事に行ったよ。アスナの所へ」
「……良かった」
ホッとするミザールに、領主への伝言を言い、ログアウトする。











ログアウトした後、すぐにライトに体を返し、言う。
『ライト、時間の猶予は最早無いと思え。急いで片を付けろ！！』
「人使い荒いなお前は………。ま、裏の天才プログラマー、＜電脳の隠者＞には簡単だがな！！」
ナーヴギアを外したライトは、すぐにナーヴギアをパソコンに接続。専用のフォルダを開き、眼鏡を掛ける。
すると、眼鏡を光らせると、尋常ではないスピードで、レクト・プログレスへのハッキングを開始する。
GPプログラムを作ったのは彼自身だが、それよりも、GMプログラムの方がハッキングしやすい。それを提案した俺は、ヒースクリフのメールにあったシステムIDをライトに言うと、すぐにIDを変更。すると、レクト・プログレスへのハッキングが完了し、様々なデータが現れる。
「＜ナーヴギアによる思考・記憶操作技術の基礎研究＞………須郷はSAO未帰還者にこんな事をしてたのか……っ！！」
ライトは机を叩き、怒りを露にする。
『ゲームにはハッキング出来そうか？』
「………余裕に決まってんだろ！？」
すると、再び驚異的なスピードでゲームプログラムにハッキング。それをナーヴギアに転送し、再び被り、言葉を発する。
「『リンク・スタート！！』」
すると、暗闇の中に俺達は転送される。そこには、須郷にアスナ、キリトが居た。
俺はライトに変わると、ライトは暗闇から出て姿を見せる。
「須郷………久しぶりだな」
すると、須郷はライトを見て言う。
「おやぁ、君は天城君じゃないか。キリト君と言い、どうやってここに？」
「俺は単にプログラムをハッキングしただけさ。あんたらのファイヤーウォールなんて、俺にはただの薄い壁でしかない。
ライトは怒りを露にして言う。
「あんたは、茅場先生の造り上げ、そして願った世界をこんな風に悪用した………そこにいた住人も、全て！！」
「まぁ、そのお陰で思考・記憶操作技術の基礎研究は既に八割を終えた。これも元SAOプレイヤーの皆さんの献身的な協力があってこそ。茅場先生には礼しかない」
「ふざけるな！！」
地面をぶち抜きそうな勢いで踏み込み、ライトは叫ぶ。
「あんたの研究の為に、茅場先生はSAOプレイヤー達をゲームから解放したんじゃないっ！！あの人は、あの人はなぁっ！！」
ライトは震える拳を握り言う。
「あの人はっ！！ただ自分の望んだ世界を創り出す為だけを欲して居たんだ！！ただ、あの人はやり方を間違えただけだ。だが、あんたは違うッ！！あんたは自分が思うままに世界を奪い取った！！そんなあんたに、妖精王(オベイロン)を名乗る資格はないっ！！」
「煩いなぁ……取り合えず、消えろォ！！」
須郷は青いシステムメニューウインドウを開くｰｰｰｰｰそれより早く、ライトが音声コマンドを発声した。
「システムコマンド、スーパーバイザ権限変更。IDオベイロンをレベル1に」
途端、彼に王の力を与えていた魔法のスクロールが消えた。
「ぼ…………僕より高位のIDだと………？有り得ない……僕は支配者……創造者だぞ……この世界の帝王……神……」
聞くに耐えない言葉を放つ須郷を見て、ライトは言う。
「そうじゃない。お前は盗んだんだよ。世界を。そこの住人を。盗み出した玉座の上で、独り踊っていた泥棒の王だ！！」
「こ……このガキ……っ！」
「少なくとも、俺はあんたより大人だ。ずっと、ずっとな」
ライトは右手を出すと、音声コマンドを発声した。
「システムコマンド。オブジェクトID＜エクスキャリバー＞ジェネレート」
すると、虚空から金色に輝く刀身を持つ、綺麗な装飾を施されたロングソードが現れる。
「システムコマンド。ペイン・アブソーバ、レベルゼロ」
「な………何………？」
仮想の痛みを無制限に引き上げるコマンドを聞き、妖精王は後退る。
「逃げるなよ、王なら。同じ王でも、あの人は臆したことは一度も無かったぞ。あのｰｰｰｰｰｰｰ茅場晶彦は！！」
すると、須郷の顔が一際大きく歪んだ。
「茅場……ヒースクリフ……アンタか。またアンタが邪魔をするのか！！」
右手を振り上げ、絶叫した。
「死んだんだろ！？くたばったんだろうアンタ！！何で死んでまで僕の邪魔をするんだよ！！アンタはいつもそうだよ……いつもいつも！！いつだって何もかも悟った様な顔しやがって……僕の欲しいものを端からさらって！！」
「先生がさらう？はっ、それはあんたの実力が足らなかったからじゃないか。ｰｰｰｰｰｰｰそれに、茅場先生は全て解ってたよ。何もかもね」
「天城…………貴様ァアアア！！」
須郷は裏返った悲鳴と共に地を蹴るが、ライトが顔に軽く一薙ぎさせた。妖精王の滑らかな頬を剣先が僅かに掠めた。
「アツッ！！」
須郷は高く叫ぶと、左手で頬を押さえ、飛び退った。
「いっ……あああっ………！」
「＜ゴスペル………スクエアッ＞！！」
そして、ライトはゴスペル・スクエアを放ち、両手胴体を切り裂く。
「……これであんたも終わりだ、須郷！！」
上半身が残った須郷に、ライトは＜アカシック・アーマゲドンを放ち、消した。そして、キリトにIDを渡し、ログアウトした。 

ひ、久しぶりに長く書いた………。
ライト「お疲れ様、作者」
ダーク「まさか規格外チート発動たぁ……恐ろしいな」
更に神聖剣ゲットとね。まぁ、完全にチートですね。あのスキル。プロテクション・シールとか。
ライト「次回、全ての終わり。さぁ、決着を付けよう」