少年少女の戦極時代Ⅱ

　戦場は川辺に移っていた。
　紘汰だけが上から見える。戒斗は――いた。河原と森の境に倒れている。

『紘汰くん……』

　咲はきっとすぐにでも紘汰の下に降り立ち、彼の盾となりたいだろう。だが、碧沙を抱えて飛ぶ月花はそうしない。碧沙が腕の中にいるから。

（わたし、ずるい子だ）

　ロシュオが倒れた紘汰に歩み寄り、斬鉄剣を揮おうとした――その瞬間だった。

　突如としてロシュオの背後に、空気から滲み出すようにレデュエが現れたのは。
　ぶわりと、厭な予感が溢れ返った。

「王さま、よけてええええ!!」

　碧沙の叫びも空しく、レデュエが放った光弾は、呆気なくロシュオの体を貫いた。


『フッ……ハハハハハハ!!　油断召されましたなァ、王よ！』
『レデュエ……！』

　月花が碧沙を抱えて着地した。

「王さま！」
『来るな！』

　ロシュオの声の圧力に、駆け寄ろうとした碧沙の足は地面に縫い止められた。月花もまた同じようだった。

『この瞬間をずっと待ち焦がれていた。黄金の果実。世界の全てを弄ぶ力が、ワタシのものに！』

　レデュエはロシュオに開いた穴から手を突っ込み、ロシュオの身体から金に輝くリンゴを取り出した。嘲笑が河原に木魂する。
　しかし、そこで、見ていた碧沙たちにさえ、信じがたいことが起きた。

　レデュエの手の中にあった果実の黄金が褪せ、ただの腐った林檎に成り果てたのだ。

　レデュエは腐った果実を投げ捨て、自らの王であるはずのロシュオを蹴り倒した。

『ロシュオぉ!!　言え！　本物はどこに隠したぁ!!』

　レデュエがロシュオに馬乗りになって殴りかかる。

『我らフェムシンムは、ぐ、役目を、終えた……愛する者よ、ぐはっ、これで私もお前のもとに……』
『ふざけるなぁ!!』

　レデュエは杖槍をロシュオに何度も、何度も、癇癪のやまないコドモのように突き立てる。

『いいかげんに――しろぉぉぉ!!』

　ついに月花が動いた。ヒマワリフェザーを機動し、レデュエを切り裂こうとした。レデュエは忌々しげに飛びのいて避けた。

　その隙に碧沙はロシュオに駆け寄った。

「王さま、王さまっ」
『グ、フ……死ぬまで、離れぬ、か、ジュグロンデョ、よ……』
「いいえ、いいえっ。ただ心配だから。ただあなたという人がキズついたから、わたしたちはそばに来ただけです」

　――ロシュオはシドを殺した。しかし、碧沙はその件でロシュオを恨んではいなかった。正確に述べると、恨んではいたが、死んでしまえと思うほどではなかった。12歳の少女の情念の限界だった。

　むしろ、舞を通して孤独な王を見る内に、碧沙の中に彼に対する情が芽生えた。


「レデュエぇ!!　お前みたいな奴は、ここで俺がぶっ潰す!!」

　紘汰が立ち上がり、壊れたカチドキロックシードをかざした。
　紘汰の両目が赤く光った。するとカチドキロックシードは一度、多角形の果実となり、次いで完全に修復されたロックシードに戻った。

（自分でロックシードを、直した？　果実をロックシードに変えるならともかく。そんなことできるの、わたしが知ってる中じゃ王さまくら、い……）

　まさか。碧沙は慄然として、変身している紘汰を見た。まさか彼は、すでに――

　碧沙の疑念を裏付けるように、戦いの中でヘルヘイムの蔓をレデュエがけしかけた時、まるでそれにやり返すように別の蔓が鎧武の後ろから伸び、ロシュオの斬鉄剣を拾って鎧武の手にもたらした。

　ロシュオの形見の剣で鎧武はレデュエに斬りかかる。斬鉄剣は過たずレデュエの胴を貫いた。

　鎧武は一度下がり、火縄大橙DJ銃を構え、オレンジの錠前をセットした。
　火縄大橙DJ銃から発射されたエネルギー砲は、レデュエに着弾し、爆散させた。




「王さま、やりましたよ。葛葉さんがレデュエのことやっつけてくれましたよ」

　呼びかけてもロシュオは答えない。その意味を分からないほど、碧沙は鈍くなかった。