少年少女の戦極時代Ⅱ

　ピーピーピー。
　スマートホンのタイマー音。光実がポケットからスマートホンが音源だった。

「すいません。ちょっと仕事の時間なんで。舞さんはここにいてください。後でちゃんと色々整えて、迎えに来ますから。――碧沙、舞さんをよろしくね」
「うん。行ってらっしゃい」

　光実が遺跡を出て行った。舞はヘキサと共に遺跡に残された。






　適当な岩に、ヘキサと並んで腰かけ、舞はつい口にした。

「ミッチ、いつのまにあんなふうになっちゃったんだろうね。なんだかあたしの知ってるミッチと別人みたい」

　白い王に舞たちを預けるにしても、昔の光実なら、まず舞とヘキサの意思を確認してからにしただろう。
　それが今は、有無を言わせずだった。

「さっき言った“仕事”、何のことかごぞんじですか？」
「？」
「あそこにある棺。あの中に、王さまのお妃さまの遺体があります。光兄さんはお妃さまを甦らせるための燃料役を、貴兄さんと一緒にやってるんです」
「貴虎さんがいるの!?　……ねえヘキサちゃん、何でそんなふうになっちゃったの？　知ってるなら教えてっ」

　ヘキサは、ぽつり、ぽつり、話し始めた。

　――貴虎が真正面からタワーに踏み込んで光実を奪還しようとしたこと。しかし失敗し、今は兄弟揃って、王妃復活のための“燃料”にされていること。

「ちょっと前にも、光兄さんは、心が二つに裂けそうだったことがあります。あの集会、おぼえてますか？」

　舞ははっとした。地球の危機を訴えようとした集会で、光実はインベスを召喚して邪魔しようとした。舞自身は光実を恨めなかったから、うやむやに許すことになったが。

「あの時の後で分かったんですけど、光兄さん、死ぬつもりだったんです。高司さんたちを傷つける前に、って。なんとか助かりましたから、よかったけど」

　ヘキサは目尻に滲んだ雫を指で拭い、続きを話した。

「今回の貴兄さんのことも、そうでした。先に嫌われておいて、自分を犠牲にするやり方で敵に付いた。味方だった人たちと戦う時、皆さんが苦しまなくていいように」
「そこまで……何で、何で！　何でミッチはそんなに自分を大事にしてくれないの！」

　これに対し、ヘキサは首を横に振った。

「わたしもよくわかってません。でも、今回のことは、ほんとに高司さんを守りたくてしたことなんです。そこだけは、うたがわないであげてください。おねがいです」
「うん、分かってる、分かってるから」

　舞は俯いていくヘキサの両肩を支えた。

　今の光実は、信じるには危険すぎる。自分への態度やヘキサの語る所をまとめると、今やパラノイアと言っていいほど、呉島光実の精神は破綻している。

　それでも、ヘキサは兄を想い続けている。
　それだけで光実を信頼するに足る。ヘキサは光実の妹なのだから。

『ずいぶんと余裕がある。このような時まで他者の心配か。恐怖を感じないのか？』

　白い王が言ったので、舞は首を横に振った。

「こんな小さい子ががんばってるのに、あたしだけ怖いなんて言ってらんないもん」
「高司さん……」
『だがその娘の兄は、お前や妹を含めて人類を裏切る側に付いたではないか。近しい者が敵に回って、それでもなお恐怖しないと？』
「ミッチはあたしたちを裏切ったことなんて一度もない。今だってそう。ミッチはミッチの戦場にいるってだけ。裏切られてなんかない」
『お前の言葉は矛盾している！』

　舞はヘキサの手を離し、枯葉を踏みしだいてロシュオに歩み寄った。

「信じるよ。今度だって。――あなたは、一度でも裏切られたら、信じることをやめてしまうの？」
『当然だ』
「そう……だからこのお城は、こんなにカラッポなんだね――」

　舞の寂しげな指摘に、ロシュオは何も答えなかった。