１章
”Life is show time”
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「この辺でいいかな」
バイクから降りた少年は、ヘルメットを置きながら呟いた。
見るからに多い、人人人。駅前の噴水広場は、この美しい水の演技を独占できていた。
「ふーん。見滝原……ねえ」
少年は、駅に書かれている地名を呟いた。
「知らない町か。ま、しばらくはここで暮らそうか」
少年はバイクの背中に付けてあるリュックを開く。手慣れた手つきで金属製の筒を足元に置き、側に青のレジャーシートを広げる。造花、トランプ、赤いハンカチ。
何人かは足を止め、少年の不可解な行動に興味を示していた。少年はそれを見てほくそ笑む。
「コホン」
少年は咳払いをして、昼夜の駅前に堂々と告げた。
「さあさあお立会人。ご用とお急ぎでない方は是非ご覧あれ」
少年の主観では、一割弱の人がこちらを向いた。まだ足りない。
「私、流れの大道芸人、松菜ハルトが、皆さまにステキな暇潰しをお届けします！」
宣言とともに、指をパッチンと鳴らす。果たしてそこには、タネも仕掛けもございません。黒と赤のシルクハットが出現した。
ハルトと名乗った少年は、クルリとシルクハットを回転させ、頭に乗せる。
「レディースアンドジェントルメン！」
被ったハットを即上空へ投影。無数の白い鳩と化し、上空へ待っていくその光景には、流石に少なくない人数が足を止めた。
「さあさあお立会人。ご覧あれ！」
ハルトは、シートの上の造花を指す。どこにでもある、プラスチックでできた造花。白い花を備えたそれは、いつまでたっても変化は起きない。人工物だから。
だがそれは、ハルトが指した瞬間に起こった。
自立、伊吹。命なきものが命を得て、ぐんぐん育っていく。
「す、すごい……」
「あんな手品、初めて見た……」
自然に生まれる、拍手。歓声。
ハルトは嬉しそうに、
「どんどん行きましょう！ お次は……」
「キャアアア！」
大道芸人の突然の始まりは、また突然の悲鳴により、急遽フィナーレを迎えた。
何だ、とハルトも観客も悲鳴の方角を向く。そこには、
「オラオラ！ 絶望しろ！ 人間ども」
「我々、ファントムを生み出すのです」
「ねえねえ、君、死んでみない？」
「いい悲鳴……絶望させたくなっちゃう…」
四体の異形がいた。
見たもの全てを恐怖に陥れるそれら。
それぞれ火、水、風、地を人形に無理矢理収めたようなその怪物たちに、人々は恐怖し、我先へと逃げ惑う。
ただ一人を除いて。
「あーあ、折角稼げそうだったのにな……」
暴れまわる四体の怪物の目前ながら、悠々とショーの器具を片付けているハルト。見物客のいなくなったショーの場に、ポンと花
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