戦いの後
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「何故あのような真似をした」
「あのような、とは?」
「惚けるな未来、あのISと戦闘をした事だ!」
グレイズ撃破後、呼び出しを受けた一夏とミカは大人しくそれに従い千冬の元へとやってきていた。そして開口一番に言われた事は何故アリーナに突入したかという事だった、だが二人は全く怒られているという実感がなかった。
「鈴を助ける為に決まってるじゃん」
「三年生が既にアリーナのロック解除を行おうした、そして直に教員の部隊が突入する手はずだったのだぞ。それを貴様らは自分達の命を態々危険に晒した意味を理解しているのか!?」
「危険、ね……それじゃあ聞きますけどあの時俺とあの無人機、グレイズの斧を止めてなかったら鈴はどうなってました?」
「今は私が聞いている」
「いいから答えろよ」
一歩も引かないミカに千冬は思わず舌打ちを打ってしまった、確かに斧は鈴に向けて振り下ろされた。だがそれでもISの防御機構がある。鈴のISのSEは十二分にあった、防御は可能だったはずだ。
「最悪絶対防御で守られていただろう」
「……はぁ呆れた、アリーナのシールドをぶち破るあの斧をISの絶対防御程度で守りきれると思ってるの?」
それに思わず千冬ははっとした。確かにISには操縦者を守る絶対防御というシステムがある、だがそれでも限度というものがある。アリーナのシールドを破壊出来るあの攻撃を受けて絶対防御が作動したとしても鈴は良くて重症、最悪死んでいただろう。ISに関わる者がよく起こす勘違いが絶対防御を過信するという事だ、絶対的なシステムなどない。それなのにまさか千冬までそう思っていたとは……一夏はやや幻滅したような瞳を向ける。
「それに実際問題如何だ、俺とミカがあのグレイズをぶっ潰す間に教員部隊とやらは突入してきたか?」
「……出て来ていない」
「俺達のおかげで素早くアイツを潰す事が出来たって訳だ。それに人を殺した事がない教員の皆さんじゃ腕を切り落としたり胸にニードルを打ち込む事が、出来ますか」
「―――ッ!?」
一夏の言葉は千冬にとって衝撃的過ぎる事だった。殺した事がない、その言いようはまるで自分達は人を殺した事があるような言い方だった。一時軍で訓練の指揮を執っていた千冬ですら人を殺した事はないし絶対に躊躇する、人を殺すのはそれほどに恐ろしい事なのだ、それなのにこの少年たちは……それをやった事があるのか……?
「お前、達、人を……」
「あるよ。俺」
思わず言葉を失った、自分よりも10個ほども年下な少年がそんなことを経験しているというのか……?
「い、一夏お前は……!?」
「俺はない、だけど俺は必要であれば殺す。何人でも、幾らでも殺してやる……」
冷たく冷え切った冷酷な暗い瞳の光っている意志、ただの言
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