ランナーとの戦い

第六章

　江夏はだ。その異常なまでの、人間離れした勘でだった。察したのだ。
「スクイズやな」
　それが来ることを察したのである。
「スクイズや、絶対に来るわ」
　そのうえで三塁にいる藤瀬を見る。するとだった。
　どうもだ。様子がおかしかった。背中越しに見る彼はだ。
　一塁にいた時、そしてこれまでとは違ってだ。動揺と緊張が見られた。何か大きなことをするような。そうした素振りであった。
　一塁の平野を見てもだ。妙だった。
　にやりと笑ったように見えたのだ。その彼がだ。
「やっぱりそやな」
　江夏はここで確信したのだった。スクイズが来るとだ。
　だが問題はだ。何時仕掛けてくるかだった。
　広島ベンチでもだ。それを察していた。
「来るな、これは」
「そうじゃな、スクイズじゃ」
「近鉄は絶対に来るのう」
「間違いなくな」
　それを察していた。何故ならだ。
「江夏は左じゃ」
「三塁はよく見えん」
　だから背中越しに見ているのだ。その藤瀬をだ。
「ほなここは」
「どう来る？」
「何時仕掛けて来る？」
「その時は」
　彼等もだ。見ているだけではなかったのだ。
「いいか？」
　古葉がナインに言ってきた。
「あいつが走ればじゃ」
「はい、その時は」
「どうするんですか？」
「ここは」
「全員で叫ぶんじゃ」
　そうするというのである。
「そしてそのうえでじゃ」
「マウンドに知らせるんですね」
「江夏に」
「そうじゃ。あいつも察しとる」
　監督である彼はだ。江夏のその勘の鋭さをわかっていた。
「そして気付けばじゃ」
「備えられますか」
「あいつなら」
「やってくれるわ」
　江夏のだ。頭のよさもわかっていたのだ。だからこそだった。
　彼はだ。江夏に任せることにしたのである。
「絶対にじゃ」
「はい、それなら」
「ここは」
「走ったらじゃ」
　その時はというのだ。
「いいな、全員で叫べ」
「そうして江夏に知らせる」
「そうするんですね」
「あいつは気付いたらすぐに手を打つ」
　まさにそれが江夏だというのである。それだけの人物だというのだ。
「だからじゃ」
「わかりました。じゃあ」
「そうします」
　こう言い合ってだった。広島ベンチもまた藤瀬を注視するのだった。そして。
　江夏が石渡に対して二球目を投げる前に。彼はまた藤瀬を見た。
「やっぱりやな」
　そのこれまでとは違う何処かそわそわした様子を見て察していた。
「仕掛けて来るな、間違いなく」
　背中越しに見ているのでよく見えない。だが見ていた。
　そしてだ。近鉄ベンチの西本はだ。こう周囲に言うのだった。
「江夏やからやな」
「それで、ですか」
「これは」
「あいつは左ピッチャーや」
　西本はだ。このことをだ。完全に頭の中に入れていた。
「三塁側はよお見えん」
「だからですね」
「ここは」
「そや。それに藤瀬や」
　次に頭の中にあるのはこのことだった。