DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　一～四章

　気を取り直して、城内散策を再開する。


「王子！」

　礼拝堂に入ると、城付きの女性神官であるクリフトが駆け寄って来る。

「ばあやのブライ様から伺ったのですが、アリーナ王子様は一人旅に出るおつもりとか。」

　どこまで触れ回ってるんだブライは、という呆れはおくびにも出さず、何気ない顔をする。

「どうか、そのような無茶をなさいませんように！王子にもしものことがあっては、このクリフト……いえ、王様が、どんなに嘆かれることかっ！」

　瞳を潤ませて訴えるクリフト。

　これが狙いか、女の涙を利用するとは、汚い、さすがブライ、汚い。
　などと動揺するのを押し隠し、にこやかに応じる。

「はははっ、そんなに心配しなくても、大丈夫だよ。少し、書庫を見せてもらっても良いかな」
「まあ、お勉強ですね。さすがアリーナ様ですわ。どうぞ、ごゆっくり」

　そそくさと書庫に入る。


　適当な本を手に取り、室内を見回す。
　高い位置にある窓は、アリーナなら登れなくは無いだろうが、音をたてず、気付かれずとなると難しい。
　外の様子をあらかじめ確認することもできないし、ここは駄目だ。

「ん？これは」

　適当にめくっていた本の中から、アリーナの写真が出てきた。
　武術の鍛錬を隠し撮ったもののようだ。
　汗をかき、髪も服も乱れて、やや見苦しい。

　栞(しおり)代わりにでもしてるのか。
　わざわざこんなものを使わなくても良いのに。

　とは言え、一応は王子であるアリーナは、写真や姿絵を持たれることに抵抗は無いので、そのまま本を閉じると、棚に戻した。


　礼拝堂を出て、散策を続ける。

　城の正面玄関に近付くと、衛兵が立ちはだかり、行く手を遮る。

「王様のご命令により、ここはお通しできません。なにとぞ、お部屋に戻られますように。」

　正面突破するほど馬鹿なつもりは無いんだがなあ、馬鹿だけど。
　という不満は飲み込み、あくまでにこやかに応じる。

「そうだな、部屋に戻るとするよ。お役目、御苦労」


　新たな脱出経路の発見も無く、自室に戻る。

「やはり、ここしかないか」

　修理された壁の継ぎ目を確認する。

　学問をさぼった罰として、鍛錬場への出入りを禁止された腹いせに、何度も蹴りつけていた壁は、先日、遂に蹴破(けやぶ)ってしまった。
　分厚い城の壁を破った割には、やけに直るのが早かったが、見た目は綺麗に取り繕っていても、やはり応急処置であるらしい。叩くと、コンコンと軽い音がする。

　今の時間なら、部屋の側には誰もいない。

「よし、行くか。職人殿、許せ」