DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　一～四章

　外に出ると、日はまだ高かった。

　この靴らしきものを使えば、子供たちのところに行けるはずである。

　時間は、ある。
　時間が、惜しい。

「ホイミン。これを履けば、いなくなった子供たちのところに行けるはずだ。消えるように移動するそうだから、しっかりつかまっていなさい」
「はい、ライアンさん！」

　ホイミンがしっかりしがみついたのを確認して、ライアンは奇妙な靴らしきものを――靴と履き替えるべきか悩んだが、移動後の行動に支障が出そうだ、伸縮性があるので靴に重ねて履けないか、履けそうだ――履いた。

　瞬間、景色がぶれて身体が浮き上がる。


　次の瞬間には、全く違う景色が広がっていた。

　空を飛んだ靴らしきものを脱ぎ、周囲を見る。

　高い建物の屋上であるようだ。
　遠くに村が見え、建物は湖の中心の島にある。
　イムルの西、湖の塔か。

　と、子供の泣き声がした。

「えーん、えーん。はなしてよー」

　見ると、子供が魔物に引きずられ、階下に消えていく。

　古井戸の底にいたはずは無い、あの空飛ぶ靴らしきものを隠し持っていたのか、事件との関連を疑わないでも無いだろうに、子供とはどこまでも無鉄砲なものだ。

　考えながらも追いかけるが、別の魔物たちに阻まれる。

　あちらは障害なく目的地に辿り着けるが、こちらは何度も邪魔される。
　引き離された以上、無暗(むやみ)に焦っても仕方が無い。


　武器を構え、指示を出す。

「ホイミン。攻撃を受けないように、下がって。離れすぎないように」

　古井戸の底の比でない強さを感じる魔物たちだ。
　背後に庇(かば)い、わざと攻撃を受け続けるような、無茶はできない。
　かと言って離れ過ぎ、孤立したところを狙い撃たれれば、守り切れない。
　位置取りは重要だ。

　だが、無理ではない。
　今までが、甘過ぎた。

　離れ過ぎれば呼び寄せ、近過ぎれば遠ざける。
　多くは防ぐが、時折ホイミンにも攻撃が掠(かす)る。
　自分が危なくてもライアンを優先しようとするホイミンに、自分を回復させる。

　生き延びられぬほどの危機では無いが、間違えれば死ぬ。
　いつかは、覚えるべき手際。
　いつかが、今だっただけだ。

　最初はたどたどしいながらも致命的な失策は免れ、慣れてくるころには敵も数を減らし、遂には危なげなく最後の敵を打ち倒した。

　ホイミンが周囲を見回し、ライアンの顔を見る。
　ライアンが頷く。


　ライアンの仲間になったホイミンの、最初の本気の戦いだった。