三人の鬼

　その干し飯を食っていく、そうしつつ橘に尋ねた。
「しかしお主落ち着いているな」
「もうすぐ死ぬというのに」
「しかも迎えに来た者を目の前にしているというのに」
「そりゃ驚いていますし怖いですよ」
　橘は彼等に素直に述べた。
「わしにしても。ですが人は絶対に死にますから」
「だからか」
「そのことがわかっているからか」
「落ち着いているのか」
「人間何時死ぬかわかりませんし」
　それにというのだ。
「絶対に死にますから。ですから」
「だからか」
「わし等を前にしてもか」
「もうすぐ死ぬのに落ち着いていられるか」
「旅の途中で死ななくてよかったです」
　まさにというのだ。
「ですから」
「それでか」
「よく摂り乱す者がおるが」
「そこはよいことじゃ」
「まあそういうことで、では里に帰って銭を返して」
　それからのこともだ、橘は鬼達に語った。
「女房と息子夫婦にも別れを告げて弔いの用意を整えてもらって」
「そうしてか」
「そのうえでわし等について行くか」
「冥土に行くか」
「そうします」
　やはり落ち着いて言う橘だった、実際彼も怖く思っている、だが自分でも落ち着いていると思っていた。
　そうして干し飯を食っているとだ。
　鬼達は食い終わったからだ、彼等の間でこう話をした。
「美味かったがな」
「しかしだな」
「うむ、足りぬな」
「牛が食いたくなったな」
「全くだ」
「あれは美味いからな」
「牛ですか」
　牛と聞いてだ、橘はきょとんとなって言った。
「あれを食うのですか」
「そうか、今のこの国では食わぬな」
「牛は田畑で使うからな」
「食うことはせぬな」
「牛や馬を食うとなると」
　それこそというのだ。
「もう飢饉で後はどうにでもなれ」
「そうした状況だな」
「とにかく食うものがない」
「そうした時に食うな」
「もうそこまでなったことは」
　生きるか死ぬかの飢饉に遭ったことはというのだ。
「ないので」
「美味いがのう」
「焼いても鍋にしても」
「そうしてもな」
「ですが我等は食しませぬ」
　牛はというのだ。
「それは」
「そうか、しかしな」
「わし等は牛を食いたくなった」
「どうもな」
「そこまで言われるなら」
　それならとだ、橘は鬼達にこう申し出た。
「家に既に二頭いますが」
「そのうちの一頭をか」
「わし等に食わせてくれるか」
「そうさせてくれるのか」
「よかったら。これも縁でしょうから」
　それならというのだ。
「如何でしょうか」
「いや、大きな牛はよいぞ」
「田畑に使うからな」
「そうした牛はよい」
　鬼達もそれはいいとした。