リング

エリザベートの記憶その十九

「この一撃で、決める」　
　その照準はクンドリーの額に向けられていた。
「そしてヴェーヌスを」
「ヴェーヌスは、渡さぬ」
　クンドリー、いやクリングゾルの顔が歪んだ。
「これは。私の妻となる為に作られたのだ」
「何っ！？」
　それを聞いたタンホイザーとジークフリートの動きが止まった。
「今何と」
「ヴェーヌスは。作られたものだ」
「どういうことだ、それは」
　二人はクリングゾルに問うた。
「作られただと」
「では彼女は」
「卿等が知っても意味のないことだ」
　クリングゾルは二人が戸惑いを見せた間に剣を構えなおした。
「どのみちな。そして」
　その剣をゆらりと動かしてきた。
「私を侮ると。どういうことになるのか教えてくれる」
　そう言うと剣を派手に振り回してきた。そしてその光で二人を襲う。
「ムッ！」
　だが二人はそれをかわしていく。やはりクンドリーの身体では無理があった。
　しかしその中の一つが艦橋にある鏡の壁にあたった。それが光を跳ね返した。
「ヌッ！」
　これはクリングゾルにとっても計算外のことであった。その光はタンホイザーにもジークフリートにも向かわずクリングゾルの方に返って来た。そしてそれは思わぬ悲劇を生み出した。
　光がクリングゾルを襲う。だがそれはクリングゾルではなくヴェーヌスを襲った。そして彼女の身体を朱に染めた。
「ヴェーヌス！」
　タンホイザーは叫んだ。だが彼女は今クンドリーの腕の中にあった。そしてそこでその顔を蒼白にさせてしまっていた。
「馬鹿な、この様な」
　それを見たクンドリー、いやクリングゾルの顔にも狼狽の色が浮かぶ。
「ヴェーヌスを。撃ってしまうとは」
　その顔から狼狽と驚愕が見てとれた。明らかに彼の思わぬことであった。
「クリングゾル様」
　そのせいであろうか。クンドリーが心を戻した。そしてクリングゾルに話しかけてきた。完全に女の声であった。
「どうした」
　クンドリーの姿を借りたままそれに応える。この時は男と女、同じ声であった。
「ここは下がられた方が宜しいかと」
「何故だ」
「戦局は最早我等にとって覆せぬものです」
「だが」
「それにこの二人が相手では。私の身体では分が悪うございます」
「退けというのか」
「はい」
　彼女は答えた。
「ヴェーヌス様のことは。残念ですが」
「・・・・・・わかった」
　彼は熟考したうえで返答した。
「ではここは撤退する。ラインゴールドも放棄だ」
「はい」
「クンドリー、卿も退くのだ。よいな」
「畏まりました、それで」
「私は先に帰ろう。ではな」
「はい」
　クリングゾルの思念が消えた。そしてクンドリーも後ろに跳び退いた。その際血塗れになったヴェーヌスの身体を離す。
「行かせるか、待てっ！」
「ヴェーヌス！」
　ジークフリートはクンドリーを追おうとする。タンホイザーはヴェーヌスへ向かう。
「この勝負、預けておく」
　クンドリーは艦橋の一番端まで行くとこうジークフリートに対して言った。
「また会うことになる。ではな」
「クッ！」
　そしてそのままそこのボタンを押し扉の向こうに消える。その動きは思ったより早くジークフリートは為す術もなかった。こうしてクンドリーは二人の強敵から逃れたのであった。
「あの女、またしても」
「今はあの女のことはいい」
　だがタンホイザーはそれには構おうとしなかった。
「今は。ヴェーヌスの方が」
　彼は倒れるヴェーヌスを抱き起こしていた。そして彼女を必死に支えていた。
「ヴェーヌス、大丈夫か」
「公爵様・・・・・・」
　タンホイザーに応えるその声は弱々しいものとなっていた。そこから彼女の命が尽きようとしているのがわかった。
　だが彼はそれでも諦めたくはなかった。彼女に必死に声をかける。