入れ替わった男の、ダンジョン挑戦記

上からエルフに狙われ、動くに動けない。僕から見えているのは二人だが、恐らく最低でも倍以上のエルフが僕を注視していると考えて良い。それだけ殺気が感じるのだ。

背後には出てきた通路がある。あそこまで行ければ向こうも手出しはしないだろう。

抵抗の意思の無さを示すために両手を上げ、ゆっくり下がる。退くには何もしないのか、エルフの殺気も少しだけ緩んでいる。僕は無害ですよ、だから帰してください。

じわりじわりと下がり、通路まで後少し、という所まで来て、森の茂みが揺れるのをエルフ達が振り向いて、驚いているのに思わず足を止めてしまう。まさか、モンスターなのか!?…いや、女性のエルフだった。

『姫様!?危険です、お下がりを!』
『コヤツもニンゲンにしては物分かりの良い方、態々労さずとも自ずと退きましょう!』

その通りですエルフ達。しかし、姫様と呼ばれたエルフは手の仕草一つで黙らせてしまう。

｢善きか悪しきかは接すれば自然と分かる。彼の者は見ればこの地を訪れたばかり、斯様に排他性を見せれば我々が侮られよう｣

静かだがよく通る声でそのエルフが語る。周りのエルフも従うようで、殺気が無くなった。

｢者よ、無礼な真似をした。我が名は『リーシャ』、この者達を率いる長が長子。そなたの名を問いたい｣
｢…楠英司、ヨーンと呼ばれている｣

僕の名乗りに、リーシャと名乗ったエルフは頷き、配下に何やら話している。にしても美形だよね、エルフって…、あの姫様は特にそうだ。まあ、エルフの女性は大抵スレンダーなのに彼女は豊満だけど。

ボンヤリと見ているとエルフ達が森の奥に入っていき、リーシャと僕が残される。??何なんだろう。

｢フフッ…、身構えなくともよい。ただ人払いをしただけのこと。誰にも邪魔されず接したかったのでな｣

二人っきりで接したい、ねぇ…。裏があろうがなかろうが、此処はエルフのテリトリーで、僕なんかその気になれば軽く処理できるのだから、他意はないのだろう。

｢長らく他の種族と出会ってない故、我等は情報に飢えている。可能な限りで構わぬから、話してはくれぬか?｣
｢…その位なら…｣

リーシャの要求も難しくはないので、知る限りの知識、情報を話していく。しかし、森の賢者とも時に言われるエルフは、知識に貪欲だった。

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｢ヨーンよ、もっと知恵を授けよ!我等は知が増えるを何よりの喜びとする!｣
｢…あの、僕そろそろ帰りたいかなって｣

出来る限りの筈が、気付けば要求が増えていて、寧ろせがまれる始末。コレなら本でも与えた方が良いかもしれない。

｢帰る?…そうか、ヨーンは上からの到達者であったな。…次は?｣
｢あれ!?帰っていい流れじゃないの!?｣
｢ソレは…、分からぬ、何故だ?何故ヨーンを帰したくない…、この者を求めているのか?次代の長たるこのリーシャが…?｣

答えに窮したようなリーシャは、俯くと自身に問い掛けるように呟き始めた。

｢ヨーンが傍に…悪くない。だが、ヨーンにも日常はあろう…っ!?何だ…この痛みと苛立ち…、ヨーンの隣に自分以外が立つ姿を想像するのが、こんなに不愉快など…!｣

声が小さすぎて何を言っているか聞き取れないが、表情が百面相をしている。貴重な光景だろう。

｢駄目だ…出来ぬ!そなたを帰すなど出来ぬ!｣
｢アレェ!?アレェェ!?｣
｢我が心を揺さぶる、そなたは責任を取らねばならぬ!｣
｢僕何にもしてないよ!本当だよ!｣

まるでリーシャを弄んだような発言に、必死に潔白を主張する。冗談じゃない、僕は帰るぞ!

是も非も無く通路に突入すると、リーシャも追ってきた。おい!エルフ達はいいのか!?

｢あの者達には父が居る、そなたも是非父に紹介しよう!｣
｢今度でいいってば!｣

ホット･ペッパーでグリーヴを点火、一気に通路を駆け抜ける。森では被害が怖かったので使えなかったが、石造りの通路以降なら問題ない。

｢…って、はっや!エルフ超速い!僕もかっ飛ばしてるのに!｣
｢狩人として名高い我が一族でも、最優と称えられたこのリーシャを甘く見られては困る!｣

エルフも広く定義すれば亜人に属しはするが、もう少し大人しい印象があった。エルフ元気すぎ。

通路を通り、下ってきた階段を昇り、見知ったダンジョンの中を飛び回る。それでも振り切れない。

｢楽しいな、ヨーン!時にはこんな『遊び』も良い!｣
｢僕は楽しくないよ!｣

出鱈目にフェイントを入れながら猛スピードでダンジョンを昇っているが、気分が高まりすぎたか、リーシャはいつの間にか手に槍を携えていた。

空気を貫く音と共に、質実剛健な拵えの槍が僕の周りを掠めていく。物凄く怖い。本気で動けなくする気満々である。

逃げるだけではどうしようもないと、僕はホット･ペッパーを構えた。

｢戦士の気概も良し。ヨーンよ、このリーシャの槍を捌ききれるか?｣
｢やるさ、この炎で!｣

意を決してリーシャとぶつかり合おうとした瞬間、リーシャが『糸』に絡め捕られていた。

｢糸…蜘蛛さん!?復活していたのか!?｣

リーシャを捕獲したのは、以前食べられていたスカルスパイダー。ボスモンスターは一定の期間で再度出現するので、現れてもなんの不思議もない。問題は生態である。

スカルスパイダーは産卵期に獲物に卵を産み付けるのだが、産み付けかたが、その、卑猥だったりする。Rが18なコンテンツだ。そして獲物は女性を好むので、冒険者の女性からはすこぶる嫌われている。糸が高級品なので、高額で取引されはするのだが。
で、その蜘蛛さんにリーシャが捕まったのだが、かなり大変な事態である。

｢くっ、殺せ!辱しめを受けるより死ぬ方がましだ!｣

こういう系統でお決まりの台詞を言ってくれるリーシャ。リーシャに近付く蜘蛛さん。…やれやれ。

｢燃えろっ!!｣

ホット･ペッパーで蜘蛛さんとリーシャを包む糸を焼く。少し熱いけど我慢してよね!

｢ヨーン!…ヨーンッ…!｣
｢大丈夫、離れないで!｣

自由になって僕に駆け寄り、背にしがみつくリーシャ。強がっていても、怖かったに違いない。

炎の中から蜘蛛さんが出てくる。焦げて弱ってはいるが、行動に支障は感じられない。でも僕の武器はホット･ペッパーだけじゃない。

｢鳴神!｣

蜘蛛さんに、鳴神最大の雷をお見舞いする。素材は惜しいが、リーシャの安全を省みれば、一番の選択だろう。雷により、蜘蛛さんが跡形も無くなったのを確認し、鳴神を戻す。

｢…また今みたいな事になるかもしれない、リーシャ、動ける?｣
｢ヨーン…ヨーン…｣

しがみついて震えたまま、僕を呼びながら動かない、動けないリーシャ。無理もない。僕が居なければどうなったか、身をもって体験したのだ。リーシャの反応が普通である。

｢仕方無いか。リーシャ、ゴメンね｣
｢あっ…、よ、ヨーン…!｣

リーシャをお姫様抱っこで抱える。軽いな、女の子って。

｢少し恥ずかしいだろうけど、落ち着くまでコレで行くね。｣
｢…うん…｣

僕の首に手を回し、安心したようなリーシャ。ともかくは安全な場所、受付に向かおうと僕は歩き出した。

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｢…ヨーンさんのお話は分かりました。エルフの事も、ご本人が居られるので、事実と受け止めます｣
｢…………｣
｢また機会を見て訪れます。リーシャも送らなければならないですし｣

首尾よく転移陣で受付まで帰還し、不満げなリーシャを横に説明に勤しむ僕。100階の先には森があり、エルフが居たという話はともすれば笑い話にされそうだが、リーシャが高らかに肯定した為に、真実として受け止められた。

｢ですが青春ですね、ヨーンさん。モニターに写ってくる甘酸っぱさに、キュンキュンしましたよ?｣
｢?青春…ですか?…リーシャ分かる?｣

やけに生暖かい視線を沢山感じるので、リーシャに訊くが、ソッポを向かれてしまった。

｢やりますなぁ、ヨーン!｣
｢甘ったるさも時には悪かねぇな｣
｢エルフの姉ちゃん、ヨーンを宜しくな!｣

各々好きに声を掛けてくる。リーシャが真っ赤になっていたが、どうしたのかな?

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事情があるとはいえ、リーシャを連れ出してしまったし、時間も遅いのでリーシャを泊める事になった。最初は女同士のほうがとリアさんにお願いしようとしたが、リーシャが強く僕の家がいいと主張し引かなかったので、僕が折れた。

そして寝るときは別々だったのに、気がついたらリーシャが隣で寝ていて飛び上がりそうになったりして、夜は開けていった。

そして、結果どうなったかと言うと…、僕の家にエルフが住み着きました。