ソードアート・オンライン stardust=songs

「何か………何か手掛かりは無ぇのか………！？」

途方にくれる俺達、気付けば時刻は深夜になっていた。

「早くしないと………！」



ギャアァァァァァ…………



「「！？」」

焦燥に支配されていた俺達の耳に、その叫びは届いた。

「ッ……姉貴！」

「こっちよ！」

二人で走り出す。マップによればこの先は安全地帯だ。

「ヒイィィィ！？止め……ウガアァァァ！！？」

その安全地帯から、断続的に悲鳴が響く。やがて見えてきたのは……地獄絵図だった。

「……何だよ、コレ………。」

地面に転がる男達、皆例外なくダメージを負っていて、何故かそのエフェクトを抑えて踞っている。その中の一人に、フード付きのマントを着た小柄な人影が槍を振り下ろした。

「止めろおぉぉぉ！！」

腰の剣を抜き放ち、間に割って入ろうとするが、一歩遅く、槍は深々と、その男を刺し貫いた。

「ガアァァァァ！！？」

貫かれた男は、苦痛の悲鳴を上げて爆散する。

「………チクショウがあぁぁ！！」

全速で剣を振るうも、難なく受け止められる。そのフードの奥の顔を見て、叫ぶ。

「やっぱりお前だったのか………アマナ！！」

「ウフフフフ。来てしまわれたのですね、お兄様。」

フードを取り払い、こちらに無邪気な視線を向けるのは、間違いようもない、最愛の妹だった。しかし、その口許だけは、記憶にない、獰猛で狂った笑みを浮かべていた。

「心配させないよう、手紙まで置いてきたと言うのに。」

「……あの手紙見て、心配しない方が無理だ。……おい、アンタら、今のうちにさっさと逃げろ。」

後ろの男達に離脱を促す。邪魔は入られたくない。間もなく、転移の音が聞こえ、辺りは俺達兄妹だけになった。

「………何時からだ？」

「何がです？」

「お前を支配するその渇きは、何時からあるんだ。」

「そうですね………もう一月にもなりますか。」

「……そんなに前から………どうしてもっと早く………」

「言っても、どうしようもなかったでしょう？」

「…………ッ、なら……今のお前は…満たされてるのか？その渇きから。」

「…………いいえ、お兄様。あれっぽっちじゃ、ちっとも足りないんです。」

「……あれっぽっち？」

「ええ、相手が強くないと。あの方々程度の実力では、話にもなりません。」

「そうか、…………もうお前は………」

言葉はそこまでしか出なかった。もう、話して伝わるような状態ではなかった。

「その点、お兄様なら合格です。攻略組随一の思考速度を持ってますから。」

静かに剣を構える。もう、覚悟は決めていた。

「アマナ、腕一本は覚悟しろよ……」

同時に地面を蹴る。間合いは向こうが広い。今まで見たことのないスピードの突き込みが迫る。が、俺にはその動きがコマ送りの様に見えていた。

「………フッ」

その穂先が俺を捉える直前に一瞬だけ動きを止め、次の瞬間全力で反時計回りに回る。タイミングを外した上で、高速で後ろに回るため、相手からみれば瞬間移動に等しい。自身で編み出したシステム外スキル《プルターン（pull turn）》。完全に不意を衝き、背後から剣を振り抜く。ガクッとアマナのHPバーが１割削れた。

「……ッ、やりますわね、お兄様。」

「お前より四年は長く生きてんだ。当たり前だろ。」

既にアマナはカソールがオレンジなので、俺がオレンジ化することはない。互いに示し合わせた様に獲物を構え直し、再び地面を蹴った。 

ちなみにこの時、アマギのレベル41、アマナのレベル39です。