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取り敢えず次はこっちのターンだ。やや距離があるが一歩で詰め、右手で袈裟斬りを放つ。当然防がれるがそんな事百も承知。弾かれた剣を引き戻し、縦横に連撃を加える。しかし、流石と言うべきか、KoB副長の実力は伊達ではなく、的確にパリィしてくる。一度距離をとろうとすると、その隙に細剣基本技《リニアー》の追撃がくる。最初の突きと同じ要領で後ろへ回り込むが、一度見せた技。二度は通じない。高速で剣を後ろへ振り抜く。が、

「！？」

声に出さない驚愕は、全力で剣を振り抜いたその先に、俺がいなかったからだろう。避ける、或いは防がれるならばまだしも、見当たらないのだから。そこで何かに気付いたように顔を上げる。恐らく彼女は見たのだろう。宙返りしながら頭上を飛び越えていく俺を。

「オオォ！！」

「クッ……！」

着地と同時に両手剣単発技《バックラッシュ》を発動。反時計回りに体を回転させ、猛撃を叩き込む。かろうじて防がれたが、2～3m吹っ飛ばす。

「………何ですか今のは？」

「命名『ムーンサルト』、最初のアレ見せた後にやると大体引っかかるんだよね。まあ、最初に見せた『プルターン』同様、一回しか使えないけど。」

仕組みは簡単。後ろへ回り込んだタイミングでジャンプし、軽業併用で前方宙返りを決めるだけだ。ただし、相手が引っかからないと相手に背中を晒すだけになってしまう。

「でも、あなたの強さは、こんなものではないんでしょう？」

「んー………。」

実を言うと、この女に勝つこと自体は、さほど難しくない。《剣聖》を使ってしまえばそれで済む。問題はそこからだ。聖騎士と閃光というアインクラッドでも十指に入るプレイヤーが二人も見てれば、《剣聖》の存在は一発でばれる。そうなると厄介だ。この二人なら漏洩の危険は無いだろうが、それでもなるべく知られたくない。

「どうしたもんかねぇ？」

「………？」

「ま、何とかなるだろ。」

閃光の一挙一動に集中する。互いに探り合いの状況。視界上部のカウントダウンが60を切った瞬間、同時に地面を蹴る。モーションから細剣高位八連撃ソードスキル《スタースプラッシュ》と判断。その初撃の開始地点に、《クレセント》をドンピシャでぶつける。

スキルを発動させ、ライトエフェクトを纏ってから、実際にアシストが始まるまでには、僅かながらタイムラグがあり、連撃数が増える毎にそれは大きくなる。そこを衝き、初撃が放たれる前にスキルのモーションを大きくずらすと、スキルは強制終了されるが、硬直は通常通り課せられるという中々理不尽な状態に陥る。それに気付いた俺が編み出した、意図してその状況を作り出すシステム外スキル《剣技妨害(スキルファンブル)》。速すぎても遅すぎても、さらには当てる場所が狂っても失敗する。

「なっ！？」

「もらったあぁぁ！！」

片手半剣“最上位”ソードスキル、《コズミックドライバー》十一連撃を発動。全段ヒットし、HPを、三割以上削り取った。

Winner amagi !!

システムウインドウがそう告げた。






「満足か？これで。」

「ああ、噂以上の実力だったよ。

「そりゃどーも。ああ、約束は守ってくれよ？」

「結晶の件かね？勿論だとも。後で届けさせよう。」

「ほいよ。じゃ！」

放心状態の閃光を放っておいて、俺は取り敢えず帰った。






「ち、ちょっと待ちなさい！」

「んあ？」

転移門前で閃光が追いかけて来た。

「何だよ？」

「何故です？」

「何が？」

ここ最近コイツに質問されてばかりなので、多少の苛立ちをこめて返すが、向こうは意に介さないかのように続ける。

「あなたは、どうしてそんなに強いんですか？」

「………また難しいことを………。第一そんな事聞いてどーすんだよ？」

「……私には、どうしても強くなりたい理由があるんです。」

「……全プレイヤーの解放のため、とか言っちゃうか？」

「………何か悪いですか？」

「いや、俺には“アイツ”と肩を並べたいっていうのもあるんじゃないかなーって？」

反応は激甚だった。

「あ、な、ば…馬鹿じゃないの！？そ、そんな事ある訳な、無いじゃない！！？」

（………わかりやすっ！）

中々面白い物がみれた気がした。

「まあ、そーゆー事にしとこう。」

（しかし、強くなった理由かー、）

「………最初は茅場の野郎を一発ぶん殴ってやりたくなってね。だから何がなんでも生き残ってやらぁ！って思ってたんだけどねー。」

「………。」

「でも、姉貴が殺されてから復讐に取って代わった。来る日も来る日もソイツを殺す事しか考えてなくて、でも殺せなかったんだよなー。」

「…………負けたんですか？」

「いや、勝てなかった。負けもしなかったけどな。で、そっからシエラさんと会って、こき使われながら仲間集めて、この世界を楽しむことを知って……まあ、だから結局、この世界を『生きてる』から、かな？俺が強いかどうかしらないけどな。」

何も言わない閃光に、じゃあなとだけ言って、今度こそ転移門を潜った。 

段々アマギ君の過去が明らかになってきました
アマギ「いやー、中々ハードだぜ？俺の過去。」
てな訳で、次回から過去編でーす。
アマギ「また随分唐突だな？」
ホントはもっと後のつもりだったけど、思ったよりイマジネーションが弾けてね……
アマギ「へー、そーなんだー、すごいすごーい。」
興味持とう？つー訳でゲスト二人、どーぞ？
アマネ「お邪魔しまーす♪」
？？？「お邪魔いたします。」
アマネ「………何故ここに？特にお前！まだ出てきちゃだめだろ！！」
？？？「ウフフ、良いじゃないですか、ね？」
アマネ「そーよそーよ、次回から私達三人の話なんだから。」
アマギ「………おい作者？」
よーし、次回から断章 《南十字の追憶》に入ります。つきましては第二章は一時ストップします。
アマギ「無視すな！！」
ゲボォッ！？ ガクッ ドサッ
アマギ「………ま、しょーがねーな。次回も楽しみにしてくれ。」