極短編集

　その昔、どんな料理でも出してくれるというテーブルクロスが我が家にあった。

「君の誕生日なので我が家の家宝を紹介します！」

　それは、僕が１０歳の誕生日にパパが紹介してくれた。

「じゃーんっ！」

　テーブルの上に、かけられたテーブルクロス。

「ねえねえ、それよりご馳走は？」

　パパは、ママと一緒にニコリとした。

「ここから出るのよ！」

　ママが、僕に顔を近づけ、ひそひそ声で教えてくれた。

「えっ！もしかして、北風のテーブルクロス！？」

　パパは、ニヤリとした。

「パパ、何を頼むの？」

「何でもさ！さあ、好きな物をジャンジャン頼もう」

　僕らは、ジャンジャン好きな食べ物を頼んだのだった。お腹がいっぱいになった頃、僕はパパに言った。

「ねえねえ、こんなに美味しいんだから毎日使おうよ！」

「いや、そう思うだろうけど、便利さは楽しさを奪うんだよ」

「だってママだって、ご飯作るの楽だよ」

「確かにそうかもしれない。でも、本当に美味しい食事というのは、そういう事ではないんだよ」

　僕は、パパの話を聞いても、意味が分からなかった。

「それに……」

「それに？」

「本当は、ただの便利なテーブルクロスじゃないんだよ。なんていうかなあ……」

　パパは、腕組みし始めた。

「まあ、そん時になったら説明するよ！」

　そう言って、パパは笑った。

　ある日、パパとママが交通事故にあった。パパとママの二人で買い物に出かけている間、僕は留守番をしていた。突然の事だった。電話が鳴り……

　パパとママが、この世にはいないのを知らされた。

　それからの毎日。

「トーストと目玉焼きと牛乳」

「カレーライスとサラダ」

「ラーメン」

　食事は、テーブルクロスで取った。でも、美味しい料理でも……どんな美味しい料理でも、味気ないものだった。一番大切なのは料理ではなく……

　パパとママが一緒にいてくれ、楽しく食べられる事だったのを知った。

「パパ、ママ……」

　僕は、つぶやいた。

「パパ、ママ……また一緒に食べたいよ」

　僕は、テーブルクロスにつっぷして、つぶやいた。

「パパとママと……一緒に食べたい」

　涙で、テーブルクロスがにじんだ。

　しばらくすると…



　テーブルクロスが……



　ぼんやりと、光り出した。

　やがて、ガシャンガシャンと料理を落としながら、浮き上がっていった。テーブルクロスは、テーブルの上で輝きながら丸くなった。そして……

「うわっ～！」

　輝きがさらに増すと、僕は目が開けていられなくなった！腕で光をよけたまま、しばらくが経った。



　光がやんだ。

　僕の目はくらんで、なかなか元には戻らない。次第に目が見えるようになって来ると、ぼんやりと人の影が見えた。

　一人…



　二人いた。

　段々と見えてくる影……

「えっ！パパ？ママ？」

　段々と見えた目には……



　パパとママの姿があった。

「……ただいま」

　パパが言った。

「会いたかったわ！」

　ママが言った。僕は二人の胸に飛び込んだ。気づくと、さっきまで光輝いていたテーブルクロスは、どこにもなくて……



　影も形も、無くなっていたのだった。

おしまい