幻影想夜

　なぜ僕は､こんなところにいるんだろう?
　何も憶えてない…｡
　こんな場所に､なぜ一人で立ってるのか誰かに問いたい｡

― あぁ､僕は何でこんなところに…? ―

　ここは目も眩むような向日葵に埋め尽くされている｡
　空には真夏の太陽が照りつけて､とても蒸し暑く濃厚な空気が辺りを覆い尽くしていた｡

｢誰か!誰かいませんかっ!?｣

　大声で助けを呼んでみた｡しかし､その声は迫り来るような向日葵によって阻まれているようで､遠くへ届いている様子はなかった｡
　僕は困ってしまった｡どうしてこんな場所にいるのかも分からない状態で､いったいどうすれば良いのか…｡

｢ねぇ､こんなとこで何してんの?｣

　呆然としている僕の背後から､突然､少年らしき声が聞こえてきた｡
　僕は驚いて振り返ると､そこには5､6歳くらいの少年が立っていたのだった｡
　仕方なく､僕はその少年に話しをした｡

｢お兄さん､何にも憶えてないの?｣

　その少年は僕の話を聞くと､不思議そうに顔を覗き込んだ｡

｢ふ～ん…名前も忘れちゃったの?｣

　その少年は､僕の周囲をグルグルと回り､急に目の前で止まった｡
　何か…そう､何か話したそうな顔｡それも､話して良いのか､それとも悪いのか決め兼ねるような､妙に大人っぽい顔をしていた｡

｢何なんだ?何が言いたいんだよ!僕が可笑しいと思ってるのか!?わざと記憶の無いフリをしてると思ってるんだろ?…何か言ってくれよ!!｣

　僕は本当に何だったんだろう?

― …ん?“何だった”? ―

　自分の思考が､いまひとつ理解出来なかった｡
“何だった”とは､どういうことだ?大切な何かを忘れている気がした｡
　僕は目の前の少年に向き合った｡

― この少年は“何か”を知っている…? ―

　なぜかそう思い､重くなっていた口を開いた｡

｢ねぇ､僕のこと…知ってるの…?｣

　恐る恐る尋ねると､少年は少し表情を歪めて答えた｡

｢うん､知ってるよ…｡｣

　なぜか鼓動が早くなってゆく…｡これは聞かない方が良いかも知れないと､まるで警告するように躰が強張った｡

　暫らくの間､重苦しい無言が続いた｡
　背中から嫌な汗が流れ落ちてくる…｡
　そうして後､少年が静かに口を開いた…｡

｢ねぇ､お兄さん｡猫､助けたことあるよね?｣
　僕は最初､この少年が揶揄ってるのかと思った｡しかし､少年の言葉は…まるでパズルのピースの如く､僕の記憶の欠片を一つ…また一つと浮かび上がらせたのだった｡

｢あ…あぁ､助けた気がする…｡あれは…そう､車に跳ねとばされたようで､歩道近くに血塗れになってたんだ…｡僕は…､自分の上着で包んで病院へ…｡｣

｢その猫ね､すっごく嬉しかったんだ｡お兄さんが最期の人だったけど､温かな人の腕の中で､安らいで逝くことが出来たんだ｡ありがとうって言ってたんだよ?｣

　僕はこの少年の言葉の意味を理解出来ないでいた｡
　この少年は…いったい何なんだ…?

｢ねぇ､お兄さん｡お婆さんを助けたことあるよね?｣

　僕は目を見開いた｡

｢ある｡大きな荷物を持って歩道橋の階段を上ろうとしたら､足を踏み外してしまった人だ…｡僕は､そのお婆さんをおぶって歩道橋を…｡｣

｢そのお婆さんね､半年後に亡くなったんだ｡ずっとお兄さんに感謝してたよ｡｣

　なぜそんなこと知ってるんだ?僕は誰にも話してない筈なのに…｡

― …え? ―

“誰にも話してない”なんてなぜ言い切れる?どうしてこんな風に…｡

｢お兄さん…困ってるお姉さんに､自分の貯金全部あげちゃったことあったよね?その人は今も元気だけど…お兄さんのことは今も忘れずにいるよ｡そしてね､ずっと探し続けてるんだ｡｣

｢何なんだ!?君は何でそんなことまで!…探してる…?｣

　何なんだろう?このひどい胸騒ぎは…?
　この色鮮やかな向日葵の中にあって､僕は僕でない気がする｡
　では､僕はいったい何者なんだ?
　いや､この少年の言葉に記憶が反応してるのだから､きっとどこかで頭を打ったか何かして､一時的に記憶を喪失しているのかも知れない…｡

― でも…｡ ―

　それでも“僕”という人間は､本当ににここへ存在しているんだろうか?
　僕は恐ろしくなり､胸に手をあてて心臓の鼓動を確かめた｡

― 動いてる… ―

　ような気がするだけなのかも知れない｡
　ふと､頭の片隅に記憶が浮かんできた｡



｢お前が悪いんだ…!俺のいない間に男なんか作りやがって!｣
｢違うわ!あの人はただの友達よ!奥さんだって一緒だったわ!｣
｢ふざけるな!俺の目は誤魔化されないぞ?え?ヤツと何回寝たんだ?このあばずれが!｣
｢あっ!やめてぇっ!!｣
｢母さんっ!｣



　記憶は断片のまま､唐突に途切れた…｡

　何なんだ?この記憶は…?まるで昼の連ドラみたいな筋書きだな｡
　きっと…テレビでも見ていたんだろう｡

　そう思い込むしか…出来なかった…｡

｢お兄さん…思い出した?｣

　少年の口調は､まるで誰かを憐れむような､そして…思い出すことを強制するような…何とも言えない声だった｡

｢…何も分からない…何も…知らな…｣

｢知ってる筈さ｡｣

　僕の魂(ｺｺﾛ)を見透かすように､少年はそう言い放った｡

｢でも…いや､違う!｣

　僕は両手を頭にあて､首を横に振った｡
　心に浮かぶものはもはや…｡

｢じゃあ､教えてあげようか?｣

｢やめてくれっ!お前は誰なんだ!?なぜこんなとこにいるんだよっ!｣

　少年は僕の問いに答える風でなく､無表情な顔になって語り始めた｡


｢彼は…殺されたんだよ｡本当は､直ぐに病院へ連れて行ってたら助かったのにさ｡恐かったんだ､彼の両親は｡だってさ､お互い疑心暗鬼になってて､子供のことなんてさっぱり忘れていたんだから…｡彼の父親は母親…妻に対して､激しい怒りと憎悪をぶつけていた｡そして､何回目か…殴り付けようとした時､彼が止めに入ったんだ｡彼は顔面を思い切り殴り付けられ､その勢いでテーブルの角に後頭部をぶつけた｡彼は倒れたまま動かず､後頭部からは大量の血が流れ出ていた…｡｣

　な､何なんだ…何なんだ!僕なのか?そうやって僕が死んだって言うのか!?
　そんなはずはない｡こうやって生きてるじゃないか!

｢そんな彼を見た両親は､さっきまでとは掌を返すように､彼をどうしようかと話し合った｡そして､彼を車のトランクに放り込み､車を発進させたんだ｡実の息子だよ?可笑しな話しだよね?でも､そうしたんだ｡自分達を守るために…｡そして､この畑へやってきた｡以前は大きな畑だったんだけど､ここの所有者が亡くなって以降､荒れて行くに任せてあったんだ｡それを彼の両親は知ってた｡だから､この荒れ果てた畑に､まだ息のあった彼を…埋めたんだ｡｣


　何を言ってるんだ?どこの世界にそんな親がいるんだ?
　僕は笑った｡あまりにも可笑しすぎるじゃないか!?
　有り得ない!バカげてる!
　じゃあ､ここにいる僕は誰なんだよ…｡


― 誰…? ―



　僕は笑うのを止めた…｡急に恐怖が込み上げて来たからだ…｡
　分からない…｡この少年は“彼”と言っている｡そう､少年は“お兄さん”でなく“彼”としか言ってないのは何故だ?

｢あ…れ…?｣


｢やっと思い出したようだね…｡｣


　…あぁ､そうだったんだ…｡


｢そう､お兄さんはその姿の“彼”じゃないよね?｣


　なんだ…そういうことだったのか…｡


｢“彼”を探してる人は､もうすぐ“彼”を見つけるだろうね｡｣


　人ですら…なかったんだな…


｢“彼”が見つかる前に､僕はどうしても君を連れて行かなくちゃならなかった…｡｣


　“彼”は…僕の下に居たんだ…


｢そうしないと､君は“彼”の全てを奪ってしまうから…｡｣


　そう…僕は“彼”を食べていたんだ…そして…


｢“彼”を解放してあげなくちゃね?｣


　“彼”の記憶さえ奪おうとしていたなんて…!




｢さぁ､向日葵よ…!｣


　少年がそう言った刹那､景色が一変した｡
　あれだけあった黄色い花々が消え､空の青も消え失せた｡
　代わりに現れたのは､暮れゆく晩秋の紅い空と､荒れ果てた土地の残骸｡そして､そこには不釣り合いな…大輪の花をつけた一本の向日葵だった｡


― これが…僕だ…｡ ―


　そう､これが僕だったんだ｡
　僕は僕の創った幻の向日葵畑に惑わされていたんだ｡何ということだ…｡

｢ハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ…!｣

　可笑しい!実に滑稽だ!自分が自分の創ったものに驚いて､その上､何もかも忘れてしまってたなんて!


｢さぁ､もう終わりにしよう｡｣

　僕はそう言った声の主を見た瞬間､笑いが止まった｡
　もう…そこには少年の姿はなく､そこにあったのは…｡

｢天使…!｣

　白い衣を纏い､長き銀の髪を垂らした男とも女ともとれない､それは美しい人…いや､天使だった｡
｢これで…君も安らげる…｡｣

　そう呟くと､天使は一本の向日葵の前に行き､その美しい手で茎を掴んだ｡

｢や､止めて…止めてくれ!｣

　しかし､天使は何の躊躇いもなく､その太い茎を折ったのだった…｡


　そして“彼”と“僕”は…永遠に別れた｡


｢おやすみ…｡｣




― 僕は誰なんだろう?僕はどうしてこんなとこに…!? ―


　幻影は…死んだんだ…｡

　もう…何も…

　無い…



　　　　　　　end...