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星の輝き
第32局
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「桑原本因坊じゃありませんか、驚いたな」
「ふぉふぉふぉ、先日の手合いでは済まんかったの、緒方君」
「…いえ、すべては自分の力不足です。まさか力碁でねじ伏せられるとは、いい勉強になりました。今度の本因坊と名人との対局、勉強させて頂きます」

「どれ、名人。この者たちを紹介しとくれんかな」
「少し前から、時折息子と勉強会を開いている友人たちです。息子のアキラ、藤崎あかり君、奈瀬明日美君、そして、今回の花器を見つけた進藤ヒカル君です」
「初めまして、塔矢アキラです」
「初めまして、藤崎あかりです」
「は、初めまして、奈瀬明日美です」
「どうも初めまして、進藤ヒカルです」
―佐為、このじーさんが今の本因坊なんだぜ。
―……なんか、やだ……

 各人、驚きながらも自己紹介をこなす。また有名人が現れた―、と驚愕しているお姉さんが約1名いたり、昔なじみの顔を思い浮かべて、失礼にもガッカリしている幽霊が約1名いたりしたが。

「これはこれはご丁寧に。君が進藤ヒカル君か、今回は本当に感謝しとるよ。君のおかげで我が家の家宝を無事に取り戻すことがかなった。もう二度と戻ることはないのではないかと覚悟していたところじゃったんじゃ。まこと、ありがとうの」

 そう言うと、桑原はヒカルに対して深々と頭を下げた。
 そのいつになく丁寧な態度に、行洋と緒方は何よりも驚いた。普段、周囲の人間をけむに巻くような言動が多いのが桑原だ。碁界の中でも最高齢に近く、かつ現役の本因坊のタイトルホルダーだ。桑原に対して堂々と上座に座れる者は少ない。
 
 現在タイトル戦は数多くあるが、その中で七大タイトルと呼ばれるものがある。
 棋聖、名人、本因坊、天元、王座、碁聖、十段の7つだ。
 
 さらにこの中でも、棋聖、名人、本因坊の3つは別格で、三大タイトルとも呼ばれている。リーグ戦の勝者が挑戦者となり、勝負は七番勝負で競われることとなる。それも、持ち時間8時間の長丁場だ。他のタイトル戦とは格が違った。
 そして、賞金額こそ譲るものの、本因坊といえば最も長い歴史のあるタイトルだ。ある意味、囲碁界の頂点ともいえる。
 現在、棋聖のタイトルは一柳(イチリュウ)が持ち名人のタイトルは行洋が持つ。まさにこの三人が現時点の国内トップと言って差し支えないだろう。
 そして、その行洋や一柳を相手にしてさえ飄々とした態度を貫くのが桑原だ。行洋も緒方も、桑原がここまで真摯な応対をするところを見るのははじめてだったのだ。

―あの桑原先生が、まさか子供に対して心から頭を下げる場面に居合わせるとは…。まったく進藤、ほんとに不思議な子供だな。

「あ、いや、ほんとに偶然見つけただけなんで、気にしないでください」
 慌てて手を振るヒカル。ヒカルにしても、まさか慶長の花器の元の
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