忘却の花冠
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あるところに、女神様に小鹿の姿に変えられた少年と口の利けない女の子がいました。
少年はそれまで才能溢れる猟師でしたが、動物をあまりにも殺しすぎたため、それに怒った女神様に小鹿の姿へと変えられてしまったのです。
少年のその雪で凍てついたような頑な心を少しずつ女の子の優しさが溶かしていく頃には互いに信頼し合い、心を通わせるようになるのは最早必然でした。
……ですが、それすら少年には許されないことでした。
ある日、二人は花畑に遊びに来ていました。
ここは女の子のお気に入りの場所でした。
季節は冬から春に変わり、一面に色とりどりの花が咲いていました。
女の子はその中に座って花を何本か手折ると、花の冠を作りました。
その隣で腰を下ろしていた少年の頭にそれを被せると、とても嬉しそうに笑いました。
二人の間に言葉は要りませんでした。
女の子が笑ってくれるのなら、少年は何も要りませんでした。
……なのに、もう女の子はその微笑みを向けてくれることはありません。
頭が真っ白になり、何も考えられませんでした。
無造作に倒れた女の子の背中からはどくどくと今も尚、溢れる赤がボロボロの洋服にシミを作っていました。
花びらの散った冠。
いきなり飛びついてきた小さな体はもう笑いません。
少年の意識はそこで途切れました。
次に目覚めたのは、よく見慣れた久しぶりの自分の部屋の天井でした。
ベッドの周りには二人の兄が心配そうな顔でこちらを見ていました。
二人の話によると、夜中に家を抜け出した少年に気づき、後を追いかけると道端に倒れていたそうです。
きっと夜目の利かない内に熊か何かに遭遇したのだろう、そう言い二人は涙を流して抱きしめてくれます。
アレは本当に夢だったのでしょうか？
あの女神様のとても哀しげな顔も、小鹿に姿を変えられ命からがらに逃げ回っていたことも、女の子に出会ったことも……そして、あのもう笑わない女の子の姿さえも…。
少年は産まれて始めて己のためではなく、誰かのために泣きました。
アレが夢でなくとも、もうあの笑顔に逢うことは出来ないのだと理解するのはまだこの少年には早すぎました。
部屋には吹き消された蝋燭の白い煙が細く昇っていました。
嵐のように過ぎ去ったホワイトデーから少しずつ春の匂い漂う３月下旬、この名もなき小さな村を行き交う人々の表情も心なしか明るい。
各々の店が次のイベントに動き出している中、ある一店のみがドアノブに『Ｃｌｏｓｅ』と書かれた木の札をぶら下げたままでいた。
村の早朝は甘い匂いから始まるのが当たり前になっていただけに、最
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