二十七 十日目
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ぴちょん、と水滴の音がした。
その微かな音が切っ掛けで、深く澱んだ海底から引き揚げられる意識。つんとしたアルコールの匂いが鼻についた。
うっすらと瞼を開け、視線を彷徨わせる。医務室ではない。おそらく空忍達が使っていた仮眠室か。壁には味気ない洗面台が一つ備え付けられている。先ほど聞こえた水音はその蛇口から垂れたものだろう。
薄暗い部屋。だが夜でないと確信出来るのはカーテンの隙間から僅かに洩れる光が証明している。大きな窓に掛かるそれは厳重に下ろされており、外界の光を遮っていた。
「おはよう」
突如聞こえてきた、やわらかな声。それは滴下した雨滴が輪を描いて海の一部となるように、君麻呂の胸に深く沁み入った。
首を動かし、声の主を探す。視界に彼の姿を認めた途端、君麻呂は弾かれたように身を起こした。だが直後身体の節々に激痛が奔り、とすんとベッドに横たわる。
「無理をするな。三日間眠り続けていたんだ。筋肉が強張っても仕方ないさ」
ベッド脇に腰掛けているナルトが君麻呂を宥めた。だが君麻呂は彼の言葉に気が気でなく、思わず「三日!?」と声を荒げる。
多由也が指定してきた期限は十日だ。ジャングルを彷徨い、村に辿り着くのに二日。遺跡に潜入し、治療に至るまで一日。それから三日過ぎたとしたら今日含め残り四日しかない。
再度起き上がろうとする君麻呂を手で制し、「安静にしていろ」とナルトが鋭く窘めた。
「ですが…ッ!」
「何も心配しなくていい。病み上がりなんだから暫く休息をとってくれ」
君麻呂の言わんとしている内容に気づいているのかいないのか。苦笑するナルトの顔をベッドの中で見上げながら、君麻呂は申し訳なさげに身を竦めた。
ふと向かいのベッドで胸を上下させる少女が目に留まる。君麻呂の視線の先を追ったナルトが「ああ」と微笑んだ。
「まだ眠っているよ。忍びと一般人の違いかな?精神が強い人のほうが早く目覚めるのかもね」
どことなく憂えを帯びたナルトの横顔をじっと見つめる。やや間を置いて君麻呂は「…なぜ教えてくださらなかったんですか」と若干恨めしげに言った。
「何が?」
「かぐや一族関連の巻物の事です!最初からそれが狙いだったのなら、なぜ…ッ」
なぜ自分に教えてくれなかったのか。なぜ空忍の首謀者と敵対したのか。なぜこんな危険を冒してまで手に入れようとしたのか。
―――――――わかっている。全ては己の不治の病を治すためだったのだ。
頭では理解しつつも、それでも君麻呂は、ナルトの口から直接訊きたかった。
「………」
ナルトは何も言わず、君麻呂から顔を逸らした。君麻呂の視線を背に受けながら、「確証を得ずに話をするほど俺は暇じゃない」と皮肉げに答える。
「根拠のない話を信じて、わざわざこんなジャングルの奥地まで赴い
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