第十章 イーヴァルディの勇者
第七話 矛盾が消えるとき
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つ負わせることも難しい程の相手であると。
だから、それなりの代償を払うことで一矢でも報えようとした。
賭けたのは自分の命。
自分の命を人質とした罠。
あの日、あの夜わたしは、自分の放った魔法である氷の矢の雨で死ぬはずだった。
でも、死ななかった。
生を諦め死を覚悟した自分を救ったのは、わたしが殺そうとした相手だった。
己の身体を盾にし、何本もの氷の矢をその背に受けながらも、彼は全身から血を流しながらも、わたしに笑いかけてきた。
殺そうとしたわたしを何故助けたのかと問うと、彼は言った。
『泣いてる女の子を助けるのに理由がいるのか？』と。
笑みを苦笑いに変えながら。
ああ、そうか、とタバサは天井の闇を見上げる視線を落とし、手に持った『イーヴァルディの勇者』を見つめる。
昔、子供の頃、この本を読んだ皆は、イーヴァルディの心に住む『勇者』に従い英雄になることに憧れていたが、自分はそうではなかった。
自分は勇者ではなく、勇者に助け出される少女に憧れていた。
絶対絶命、絶望の最中から助け出される少女に……。
……違う。
そうじゃない。
わたしが本当に憧れたのは……夢見たことは……救われる少女自身ではなく、そんなところから救い出してくれる『勇者』との出会いだった。
だから……うん……そうなんだ。
きっと……そういうこと。
ぽっ、と胸の奥に火が灯ったような暖かさを感じながら、タバサは自分の身体を抱きしめた。
心の奥に灯った火により溶け出したものが、閉じた瞼の縁から透明な雫として溢れ落ちる。
「母さま……わたし、好きな人ができました」
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