暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第45話思い出の丘

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ＳＡＯ編
第45話思い出の丘
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　そして、赤レンガの街道を只管進み、小川にかかった小さな橋を超え。

　とうとう目的地へと到着した。

「あれが《思い出の丘》だよ」

　キリトが指をさして、シリカに伝えた。
　
　その言葉を聞いて、更にシリカは笑顔になる。目的の場所についたから。待ちに待った光景だったから。

(――…ここが……ピナを助ける為に必要なアイテムがある場所……)

　シリカは、改めてその思い出の丘の全体を見た。

「見たところ……分かれ道は無いみたいですね？」

　《思い出の丘》の道中を簡単に見たシリカはそう聞く。直線上、とまではいかないが、一本道がずっと丘の上に向かって続いているから。

「ああ、ここからはほぼ一本道ただ登るだけだ。だが、モンスターの数だけは多いから気をつけろよ」

　リュウキは、肩に片手剣を担ぎそう言う。一本の道だからこそ左右に挟まれてしまう場面に遭遇してしまう危険性が高いのだ。

「はいっ！」

　『本当にもう直ぐ……もう直ぐピナを救える。本当に』その思いがシリカの歩く速度を自然と速くさせていた。

　思い出の丘にもある鮮やかな花道を、色とりどりの花が咲き乱れる登り道に踏む込む。

　その先は、リュウキが言うとおりだった。モンスターのエンカウント率が上昇していたのだ。挟まれるだけでなく、四方八方囲まれることも多かった。
　これまでは、基本的に前方ばかり。挟み撃ちもあったが、それ以上の敵数だった。
　だから、シリカは慌てたけれど。

「大丈夫だ」
「ああ」

　リュウキとキリトがシリカにそう言うと、その後は殆ど一瞬だった。2人は一瞬で、無数のモンスター達の行動を削いだのだ。
　脚部分を破壊し、動けない状態にする。そして、トドメをシリカに任せる。効率よく進め、かつ経験値も得る事が出来る、想像以上のエンカウントにも驚いたが、2人の実力も想像以上だった。

　表現するとすれば、《底が見えない》。

　その言葉は、よくアニメなんかで聞くけれど。どう言う意味なのか本当によく判った。その攻撃は本当に赤子を捻るかのように軽やかで、それでいてモンスターに与える衝撃は想像以上なのだ。
　
　それに、初めて会ったとき、あの層最強種のドラゴンエイプをまるで問題にしなかった。シリカは、その時から2人はかなりハイレベルだってわかってた。そして、この場所はあの場所より12層も上だ。
　それなのに、全く余裕の様に見える。

　そう、あの時のように。

　だけど、同時に疑問も生まれていた。

（お2人は……なんでそんなハイレベルなのに35層あたりに……？）

　その事なのだ。レベルに見あった層を主戦場にするのが普通だ。
　もしくは、その層にはレアモンスターが出現する……などと言う

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