暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第38話蘇生の花を求めて

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ソードアート・オンライン～Another story～

ＳＡＯ編
第38話蘇生の花を求めて
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　それは、リュウキが迷いの森を歩いていた時の事だ。この森に居る(・・)と言う情報を訊き、キリトとは二手に分かれて探索をしていたのだ。互いに連絡を密に取りながら。
　そして、数回ワープをした所で、キリトに再開した。キリトは、1人ではなかった。　

「………これは、どう言う事だ？」

　リュウキは、キリトに聞いていた。そこにいたのは、キリトだけではなく、涙を流している少女がいたのだ。

「あ……リュウキ。その……」

　キリトは、リュウキの言葉を訊いて振り向いた。その表情も暗かった。リュウキはキリトの表情を、そして涙を流している少女を見て予感した。

「まさか……」

　更にリュウキは歩み寄る。少女は以前として蹲っており、そして涙を流している。全く自分に気づく様子が無い。
　そこから連想されるのは１つだった。……何度か、経験がある事だから。

「仲間が……やられてしまったのか……？」

　リュウキは様々な層を闊歩する為そんな場面は、思い出したく無い事でもあるが多数ある。そして、共通するのが　こう言う場面の時、どう言う言葉を、伝えれば良いのかわからない事だ。

　だけど、声はかけなければいけないと感じる。
　
　何よりもこの場所は、《迷いの森》即ち危険地帯だ。
　だからこそ、気持ちをしっかりともたなければ、生き残った彼女も危険だからだ。

「うっ……ゴメン……ゴメンね……、ピナ……」

　その少女は、リュウキの言葉に答えることは無く、ずっと涙を流していた。初めて、彼女は泣き声だけじゃなく、言葉を言っていた。

(……ピナ？)

　その単語にリュウキが注目していた時。

「……彼女は《ビーストテイマー》みたいなんだ。オレは……彼女の友達を助ける事ができなかった」

　キリトは悲しそうにそう話した。
　どうやら、モンスターに襲われていた彼女を、キリトは助ける事が出来た様だが、そのピナと言う名のモンスターは助ける事が出来なかったと言う事だ。

「い、いえ…… 私が、馬鹿だったんです……。1人で、この森を抜けれる……って思い上がってたから……私のせいで……私を庇って……ピナが………」

　彼女も、漸く2人の会話が耳に入ってきた様だ。自分の事を心配してくれている、そして行動が遅れた事を悔いている事を知ったからこそ、言葉を出す事が出来た様だ。
　特に、キリトは命の恩人だから。

「ビーストテイマー……」

　リュウキは、涙ながらにキリトの方を見て、そう言っている彼女をじっと見つめた。

　ビーストテイマーと言うのは、この世界では珍しいものだ。
　それはスキルやクラスではなく、通称であり、確率論だ。極稀に通常は好戦的なモンスターがプレイヤーに友好的な興味を示してくれる

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