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小料理屋”伴鳥”(ばんちょう)、恋姫世界で営業中! ※地方への出張開店も承っております。
第一話 小料理屋伴鳥、建業へ出張
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 時は後漢の末、中央の乱れから端を発した、中華全土を巻き込んだ大戦が巻き起こった。各地に群雄が立ち、それぞれがそれぞれの天下を目指して戦う、まさに戦国の世だ。
 全土を恐怖と、貧困と、そして明日への絶望に陥れたそれは、先の秦の衰退からの楚漢戦争の如く、長きに渡ってこの中華を荒廃させるだろうと、下は百姓、上は相争う当事者たる諸侯達までもが思っていた。

しかしそんな時代は、唐突に終わりを告げる。
中華全土を呑み込まんとした闘争の炎は、全土から彗星の如く現れた英傑達によって急速にその勢いを削がれたのだ。英傑達は曹操、孫権、劉備の三人の元に集い、彼女らの力を以てそれぞれが魏、呉、蜀の三国を興した。三国はそれぞれの王の掲げる大義も違ったが、互いに争う事をせず、話し合いによってこの大地に生きる全ての人に平和をもたらした。

…実はこの大戦は二人の邪仙が招いたものであり、その狙いは中華の消滅である。三国が話し合いを以て講和したのは、その暗躍を阻止したいからだ。
 そんな愚にもつかない噂が真しやかに囁かれた事もあったが、異例の形態をとっての終戦に、何かしら特別な理由を見出したかった誰かの仕業であろう。

 兎にも角にも、戦乱の時代は終わり、新たな秩序の下での再興の時代が始まったのである。



そしてここはそんな三国の内の一つ、孫武の末裔を称する孫一族を筆頭とする呉の国の首都、建業。
 中国南方に広大な土地を有する揚州の北方に位置し、雄大なる長江と、母なる海に挟まれた場所にある。

 そこに訪れる人は多い。建業は呉の首都であり、交通の要所であり、経済の中心でもあるからだ。
 ある人は、国をより発展させるために、(まつりごと)に必要な地方の情報を持ってくる。ある人は河から海へ、海から河へ、それぞれの目的地に行くための移動手段を求めてやってくる。そしてある人は、日々の糧を得るため手に商品を手に、あるいは商品を求めて銭を片手にやってくる。

 そんな建業は今、夏の盛りである。
 雲ひとつない蒼穹の下、只でさえ多い人の行き来で、街中はうだるような暑さに包まれていた。その暑さにうんざり顔で空を見上げる人もいるが、多くの人はそれよりも目の前の事に集中をしていた。

「さぁ、魚はいらんかね! 何、どうせ塩漬けか、さもなきゃこの暑さで腐ってるんじゃないかって? とんでもねぇ、今日の朝獲れたばっかりの新鮮な奴だ、嘘だってんならこっち来い! そんでもって、よっくみてみろってんだ!」

「はいよってらっしゃい、よってらっしゃい! この呉の国からはるか西、大秦国から来たっていう金の首飾りだ。こんなのが手に入るのは、扶南と交易してるこの建業でだけさ!」

 つまり商売、人としての営みだ。物を売ろうと、店に立ち寄ってもらおうと張り上げる声が、あ
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