十三話
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『ねー、そろそろ諦めたら？』
（馬鹿いうな、こんなところで諦めるわけないだろう）
『でも、多分もういないと思うわよ？』
（いや、いるはずだ！ 絶対いる！）
『はあ、一週間も前の話なのに待ってるわけないじゃない』
（まだ三日も経っていないはずだろ）
『残念だけれど崖から落ちて四日気絶していたわよ』
（そんな馬鹿な……）
『貴方が馬鹿なんでしょう、森で迷子になって崖から転落するなんてマヌケな真似する奴、初めて見たわよ』
（ぐ……）
俺は今谷底でうろうろしている。理由は先程照姫がいった通りで、道なき道をひたすら前進しているわけだ。
『まああの三人は大丈夫じゃない？ 一カ月前は貴方なしで旅をしていたんだし』
（まあそうだが、心配かけるだろ？）
『そうでしょうけど、最終的には「死んでないだろう」ってなるんじゃない？』
否定したいが、確かにあの三人ならいいそうだ。
『それで、これからどうするのよ？』
（そうだな、どっか近くに村がないか？）
『えーと、そのまま十キロ先に村があるみたいよ』
（ならそこに向かうか）
俺は冷え切った足を動かして、谷をひたすら進んでいった。
◆
結局村に着いたのは朝になる頃で、俺はそのまま宿に泊まろうと大通りを歩いていた。
（なんだか騒々しいな、なにかあったのかこれ？）
『どうやらそうみたいよ』
最近はどこも物騒だなーと思いながら宿屋を見つけ、泊めてもらおうと女将に話しかける。
「忙しそうなところすまん、泊めてもらいたいんだが」
「ごめんなさい、今はそれどころじゃ……あ、貴方もしかして剣客さん！？」
「へ？ まあ一応剣客ではあるっちゃあるが」
「お願いします！ この村のために賊を討伐してください！」
女将に泣きつかれ、俺は狼狽しながらも詳細を聞く。
「あー、とりあえず賊は今どこに？」
「村の先の西方向に約一千います！ ですが私達の村は戦える人がわずか五百……陳留の州牧様も到着は遅くなりそうで」
「はあ、分かったが、とりあえず、飯と薬くれるか？ 一週間も森で彷徨っててな」
「あ、ありがとうございます！！」
俺は飯にありつき、特に大きな外傷はなかったが念のために所々の傷に薬を塗る。
「さて、それじゃ久々にがんばるか」
『ええ、たったの千なら余裕ね！』
俺は女将にお礼をいい、西門に向かって歩いていく。
西門につくとどうやら村の男達が集まっているようで、皆クワや鎌を持って賊が来るのを待っていた。
「すまん、今賊ってどこにいるんだ？」
俺が一人の男に話を聞くと、男は震えながら小さな声で教えてく
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