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【IS】何もかも間違ってるかもしれないインフィニット・ストラトス
役者は踊る
第一幕 「日常は終わり、そして非日常が始まる」
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ああ、胃袋の辺りが痛い。
軽くお腹をさすりながら、これから自分の副担任になるという女性――たしかヤマダと言ったか――と廊下を歩く。先に進みたくないという心理が働いている所為か、廊下はやけに短く見えた。

「だ、大丈夫ですか?ベルーナくん・・・」
「・・・大したことは、ありません」

心配そうに顔を覗くヤマダ先生に、努めて辛そうに思われないよう感情を隠した声を出す。どうもこの人は苦手だ。こうも心配されると弱音を漏らしてしまいそうだから言わないことにするが。
人に心配されるのは嫌いだ。・・・心配してくれる人間が嫌い、とは言わないが。

ここは技術大国と名高い日本にある「IS学園」。IS――インフィニット・ストラトスと呼ばれるパワードスーツに関する一切合財の知識を学ぶ世界で、唯一の学園らしい・・・パンフレットによるとだが。詳しいことなど僕は知らない。
この学園には基本的に生徒は全員女性、職員もそのほとんどが女性だ。何故かは言うまでもない、ISは女性しか動かせないからだ。・・・念のため言っておくが、僕ことベルーナ・デッケンは「女の子みたいに体が細い」と言われることはあるがれっきとした男だ。本来ならこんなところに来るべきではない人間だ。というか来たくなかったのだが・・・ともかくなぜ僕がこんなところに来ているのかを、僕は何度も思い出してはため息を吐いた。


あれはそう、一か月ほど前の事―――


「世界初の男性IS操縦者の発見、それに伴う全世界一斉の男性IS適性検査・・・ねぇ・・・」

故有って保健室登校をしている僕は、目の前の連絡板を眺めながら溜息をもらしていた。
インフィニット・ストラトスとは俺がまだ小学校に通っていたころに出来たマルチフォーム・スーツとやらで、現行の兵器を圧倒的に上回る性能を持っているんだとか。で、理屈は知らないがこれ(IS)は女性にしか動かせないらしい。
それを聞いた“自称”先進国の学と良識ある女性たちは「最強の兵器を使えるのは女性だけ=女は男より強い=だから男どもはひれ伏せ」という結論に至ったらしい。つまり、現在の国際社会は専ら「女尊男卑」というのが流行っている。・・・男女平等を訴えてきた団体はこれに微妙な顔をしたらしいが。最早「男女平等は非力な男連中が掲げる情けない理論」などと言い切ってしまう女性も少なくないというのだからぞっとしない話である。その理屈はどう考えてもおかしいのだが、まぁまかり通ってしまっているのなら仕方ないだろう。一人の賢人より十人の能無しの意見の方が正しいと言われるのが世の常だ。
特にこの風潮は国際IS委員会の理事国の間で強く、逆にそうではない―――つまりISを持てない、持っていない国ではそうでもないとか。

閑話休題。そんな殺伐とした現代社会に現れた救世主(?)こそが世界初の
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