暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアートオンライン 無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──
ALO
〜妖精郷と魔法の歌劇〜
妖精の園
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中天に架かる巨大な月が、深い森を水底のように青く染め上げている。

アルヴヘイムの夜は短いものの、まだ曙光が射すまでにはずいぶん間がある。普段なら不気味なだけの深夜の森だが、撤退行動中の今はこの暗さがありがたい。

リーファはひときわ大きな樹の影から、遥か高みの星空を見上げた。今のところ、天空を往く不吉な影は見えない。押し殺した声で傍らのパーティーメンバーに囁く。

「翅が回復したらすぐに飛ぶからね。準備してて」

「ええー……僕、まだ目眩が…………」

情けない声で相棒が答える。

「また酔ってるのぉ?情けないなぁ………いい加減慣れなさいよ、レコン」

「そんな事言ったって怖いものは怖いよ…………」

リーファは、やれやれと言う心境でため息をついた。

大樹の根本にしゃがみこむレコンという少年プレイヤーは、リーファとは現実世界でも友人で、ALO───アルヴヘイム・オンラインを始めたのも同時期である。つまりリーファと同じく約一年のキャリアがあるはずなのだが、いつまで経っても飛行酔いが克服できない。

空中戦闘能力が強さの全てと言っていいALOで、一度や二度の乱戦でへばっているようでは正直頼りない。

とは言え、リーファはレコンのそんなところが嫌いではない。強いて言えば放っておけない弟、みたいなものだろうか。

外見もそんなキャラクターを裏切らず、背の低い華奢な体に黄緑色のおかっぱ風の髪、長い耳も下方向に下がり、顔は泣き出す寸前で固定されたような作りだ。ランダム生成されたにしてはあまりにも現実の彼を彷彿とされるその姿を、ゲームにダイブした直後に初めて見たときは大笑いしてしまったものだ。

もっともレコンに言わせれば、リーファの姿も現実の彼女にかなり似ているらしい。

シルフ種族の少女にしては少しばかり骨太の体に、眉も眼もきりっとした作り。

せめて仮想世界では《たおやか》といった表現の似合う姿を期待していたのだが、まあ客観的に見れば可愛い、と言っていい容姿ではある。

それはこの世界ではかなりの幸運に恵まれないと得られないものであるし───満足できる容姿を手に入れられるまで、追加料金を月額接続料の数年分投入した物もザラにいる───リーファとしては決して不満があるわけではない。

付け加えれば、ALO内での容姿はキャラクターの性能には一切影響しないので、レコンがすぐに眼を回すのは純粋に彼の平衡感覚の頼りなさによるものだ。

リーファは手を伸ばし、レコンの装備したブレストアーマーの後ろを掴んで強引に立たせた。

背中の透明な四枚の翅を覗き込むと、飛行力が回復した証として薄緑色の燐光に包まれている。

「よし、もう飛べるね。次の飛行で森を抜けるよ」

「え〜………きっと追手はもう撒い
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