暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── 帰還………そして旅立ち

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

ALO
～妖精郷と魔法の歌劇～
帰還………そして旅立ち
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空気に、匂いがある。

自分の意識がまだ存続していることより、まずそれに驚いた。

鼻孔に流れ込んでくる空気には大量の情報が含まれている。

鼻を刺すような消毒薬の匂い乾いた布の日向くさい匂い。果物の甘い匂い。そして、自分の体の匂い。

ゆっくりと眼を開ける。その途端、脳の奥までを突き刺すような強烈な白い光を感じ、慌てて目蓋を閉じる。

おそるおそる、もう一度目を開けてみる。様々な光の乱舞。

まるでアインクラッド第四十七層《フラワーガーデン》のようだ、とぼんやり思ってから、目に大量の液体がたまっていることに遅まきながら気が付いた。

目を瞬き、それらを弾き出そうとする。しかし、液体は後から後から湧いてくる。そして、気付いた。

これは涙だ、と。

泣いているのだった。

何故だろう。激しい喪失の余韻と、深い脱力感だけが胸の奥に切ない痛みとなって残っている。耳に、誰かの呼び声がこだましているような気がする。

強すぎる光に目を細めながら、どうにか涙を振り払う。そして、半ば癖にもなっている状況確認。

何か柔らかいものの上に横たわっているようだ。

天井らしきものが見える。

オフホワイトの光沢のあるパネルが格子状に並び、そのうちの幾つかは、奥に光源があるらしく柔らかく発光している。金属でできたスリットが視界の端にある。空調装置であろうか、低い唸りを上げながら空気を吐き出している。

………空調装置。つまり機械だ。

そんなものがある訳がない。どんな鍛冶スキルの達人でも機械は作れない。仮にあれが本当に、見たとおりのものだとしたら───ここは───

───ここはアインクラッドではない。

小日向蓮は目を見開いた。その思考によって、ようやく鈍っていた頭のギアが覚醒していく。

慌てて跳ね起きようと───したが、体が全く言うことを聞いてくれなかった。全身に力が入らない。四肢がひどく重く、ピクリとも動かない。

右肩が数センチだけ上がるが、すぐに情けなく沈み込んでしまう。

右手だけはどうにか動きそうだった。

プルプル震えているのをはっきりと自覚しながら、自分の体に掛けられている薄い布からそれを出し、目の前に持ち上げてみる。

驚くほど痩せ細ったその腕が、自分のものだとはしばらく信じられなかった。叩いたら、ガラスのように砕け散りそうな細い腕。これでは短剣さえも、持てるかどうか怪しい。

病的に白い肌をしげしげと見ていると、無数の産毛が生えている。皮膚の下には青みがかった無数の血管が走り、関節には細かいシワが寄っている。

恐ろしいほどにリアルだ。余りに生物的過ぎて、違和感を感じるほどに。

肘の内側には注入装置と思しき金属の管がテープで固定され、そこから細いコー

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