暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── 真実

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

SAO
～絶望と悲哀の小夜曲～
真実
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戦いは一時間にも及んだ。

無限にも思えた激闘の果てに、ついにボスモンスターがその巨体を四散させた時も、誰一人として歓声を上げる余裕のある者はいなかった。

あのヴォルティスでさえ、床に片膝をついて息を整えているくらいなのだ。

皆倒れるように黒曜石の床に座り込み、あるいは仰向けに転がって荒い息を繰り返している。

───終わった……の………？

そんな思考が脳裏で弾けたと同時に、全身をとてつもなく重い疲労感が襲い、たまらずレンは床に膝をつく。

そしてそのまま、レンは仰向けに寝っ転がる。そのまま、億劫そうに周囲を見回すと、少し離れたところにユウキとテオドラ、更にその向こうに背中合わせに座り込んでいるキリトとアスナが見えた。

シゲさんは見えないが、まぁ心配せずとも大丈夫だろう。

生き残った───。そう思っても、手放しで喜べる状況ではない。あまりにも犠牲者が多すぎた。開始直後のあの三人は救えたものの、確実なペースで禍々しいオブジェクト破砕音が響き続け、レンは六人まで数えたところで無理やりその作業を止めていた。

「何人……やられた………？」

しゃがみこんでいたテオドラが、顔を上げて掠れた声で訊いてきた。

その隣で手足を投げ出していたユウキも、妙にぼんやりした顔をこちらに向けてくる。

レンは右手を振ってマップを呼び出し、表示された緑の光点を数えてみた。

出発時の人数から犠牲者の数を逆算する。

「………十一人」

自分で数えておきながら信じることができない。いや、考えることを頭が拒否している。

皆トップレベルの、歴戦のプレイヤーだったはずだ。たとえ離脱や瞬間回復不可の状況とは言え、生き残りを優先した戦い方をしていれば、おいそれと死ぬことはない───と思っていたのだが───

「うそ……でしょ…………」

ユウキの声にも、普段の無邪気さは全くなかった。

生き残ったものたちの上に暗鬱な空気が厚く垂れ込める。

ようやく四分の三───まだこの上に二十五層もあるのだ。何千のプレイヤーがいるといっても、最前線で真剣にクリアを目指しているのは数百人といったところだろう。

一層ごとにこれだけの犠牲を出してしまえば、最後にラスボスと対面できるのは両の指で数えるほどの人数───というような事態にもなりかねない。

恐らくその場合、まず間違いなく残るのは、地面に片膝をついているヴォルティスとあの男ぐらいだろう。

その時、キリトが視線を部屋の奥へと向けた。つられるようにレンもそちらを見る。

そこには、他のものが全員床に伏す中、背筋を伸ばして毅然と立つ紅衣の姿があった。

《神聖剣》ヒースクリフが、そこにいた。

無論彼も無傷ではなかった。視線を合わせてカーソル

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