ＳＡＯ編
episode7 笑顔と希望
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もう、何分戦ったのか。
その感覚すら無くなった頃だった。
腕はいつもは頼もしいその長さがひどく重く感じ、足はまるで鉛にでもなったかのように動かなくなっていく。だが、Ｍｏｂである敵の動きは当然疲れ知らず。あまつさえますます鋭さを増し、その鎌は陽光を反射してぎらぎらと戦意を主張し続ける。その目は、機械的な輝きのみを宿して、俺を追いかけ続ける。
だがその視線が、俺に敵の攻撃を教えてくれる。
結果、俺はその必殺の一撃を、避け続けることが出来ている。しかしそれは、俺がまだ生きていることと同じ意味しか持っていなかった。この威力なら、かすりダメージでも俺の貧弱アパターは吹っ飛び、仰け反りが生じるだろう。そして次の一撃で、ゲームオーバー。
（だが……）
だがそれは、少なくとも今じゃない。
振り抜かれる何度目かの死神の大鎌が、俺の肩スレスレを掠めていく。
それを見送り、次なる攻撃の予測のためにその目を凝視する。
交錯する、視線と視線。途方も無く美しいその顔の向こうに、二年間のアインクラッドでの暮らしの中で最も美しい夕焼けの、最後の残光が、水平線へと消えていく。
と同時に、俺の目の前に不意にウィンドウが表示された。
「な……っ」
書かれている文字は…「Ｙｏｕ Ｗｉｎ」。
呆然とする俺の前で、ここまで戦い続けた女が、先程までの鋭さが嘘のように、ゆっくりとした動作で大鎌を肩に担ぐ。これまでと違う…出現した当初のような、人間のような仕草で。
―――汝、よくぞこの境界の刻まで戦い抜いた
その目は、デュエル前のそれで、表示はＮＰＣを示すカーソルへと変わっている。ふと気になって確認したら、俺は奴のＨＰを三割も削っていなかった。つまり、このクエストのボスは、「倒さずともこの夕陽の沈むまでの間耐え続ければ勝利となる」という条件付きのデュエルだったのだろう。
途端、俺の体から一気に力が抜ける。
狂気じみた加速感が消えて、冷静さが戻ると同時に疲労も帰ってきたらしい。
俺はみっともなく河原に尻もちをついた。
生き残った。俺は、生き残った。
―――汝に、これを返そうぞ。妾の加護を加えて
死神が、その懐から何かを取り出す。
小さなそれは、指輪だった。
見間違うはずもない。俺の投げ入れた、《ブラッド・ティア》だ。女が持ちあげたそれが、手の平の上で、文字通りの鮮血の紅色から美しい七色に変色していく。そしてゆっくりとそれを翳す。と同時に指輪は魔法のようにふわりと浮かんで俺の手元へと飛来し、両手で捕えると同時に消滅した。恐らくストレージへと入ったのだろう。
そして。
―――そして、汝の望みを叶えようぞ
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