第１０話 そして、鍵の入手へ・・・
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「アーベルにはつきあっている相手がいるの？」
俺の予想を超えたテルルからの質問に驚いたが、動揺を顔にしてはいけない。
今の機会を逃したら、パーティの再編成を含めて検討する必要があるからだ。
「どうしてそんな質問をするのか教えて欲しい。いや、キセノンとどのような話をしたのか教えてくれないか」
俺は、質問の意図がわからなかったので、テルルに質問した。
テルルは俺が答えなかったのが不満なのか黙ったままだ。
「俺は、つきあっている相手はいないよ」
「・・・そう」
俺が、答えを返したことに安心したのか、テルルは昨日の事を話し始めた。
「テルルよアーベルは、大丈夫なのか？」
「大丈夫じゃないの。「きれもの」なのだし」
現にアーベルの事前準備のおかげで、安心して冒険に取り組むことができた。
特に、みかわしの服の威力は絶大で、アーベルが８歳のときにキセノンに「しゅっせばらいでおねがい」と進言していなければ、船がない今、入手することはできなかった。
「そうではない。アーベルは誘惑に弱いかどうかだ」
「誘惑？」
「そうだ、テルル。確かにアーベルは「きれもの」だ。わしの話にあそこまで対抗できるのは、あいつのほかには母親のソフィアしかおらん」
「だから普通なら、交渉もうまくいくはずだ。ただ」
キセノンは、グラスを置くと話を続ける。
「ひとは誘惑に弱い生き物だ。特に若い男などは、女性からの誘惑に弱いだろう。交渉時に他国から仕掛けられれば、足下をすくわれかねない。心配なのはそこなのだ」
たしかに、そうだろう。
養成所に通っていた男たちの話や女性への視線を考えると頷くことができた。
「大丈夫よお父さん」
「なぜだ。テルル？」
テルルは、キセノンからの視線を外して話を続けた。
「アーベルはつきあっている相手がいるから」
「本当か？」
「本人が言っていたから」
「そうか」
キセノンはため息をつく。
「それならば、テルルを嫁にやるといっても反応が無い理由が納得できる。相手はセレンか」
セレンは最近、体が成長したため、訓練所での人気は高くなっていた。セレンの父親が訓練所の剣術指導をしていたので、誰もセレンに手を出す相手はいなかったが。
「違うわ。でも、誰だかわからない」
「そうか、俺も調べてみるか。お前もアーベルにそれとなく聞いてくれ」
ということだった。
もう少し続きがあるみたいだったが、テルルは話すつもりはないようだ。
「で、どうして、俺につきあっている相手がいることになるのだ」
「違うの、アーベル？」
テルルは本当に驚いているようだ。
「違う」
俺は、再度質問を否定し、なぜ、そのような考えにいたったのか、尋ねる前に理解した。
「昨日の勇者候補生との話をきい
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