暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン 〜無刀の冒険者〜
SAO編
episode6 風踊り、光舞う
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 アスナが、驚いたように俺を見てきた。俺は、ゆっくりと立ち上がり、倒れ込む段階で既に相当に減っていたHPを回復結晶で全回復させる。一連の動作を無意識にこなしながら、アスナの無言の問いかけに答える。

 「『笑う棺桶』の連中…少なくとも首領のPoHは、俺より強かった。パワー、スピード、反応速度、戦闘センス。全てにおいて、俺を圧倒していた。俺は、正直、奴が怖い。……今でも、だ。だから…」

 立ち上がった後、左手に携えた燃え盛る手甲を右手に持ちかえ、そっと左腕に付けていく。感じる熱は、ますます激しさを増していく。俺自身に、あの時感じた、炎の意志と氷の冷静さが帰ってくる。

 「…見せてくれ。『攻略組』が…『閃光』が、俺より強いってことを」

 最後のベルトをしっかりと締める。そして、右手のグローブを外していく。力を示すための戦いに、この《カタストロフ》は不要だ。使う武器は、俺の、この拳、この体のみ。

 そんな俺を…俺の目を見て、アスナの美しい顔が、すっと引き締まる。
 同時に届く、デュエル申請。

 「……ありがとう」

 一声応えて、俺はその画面をそっとなぞる。選ぶモードは、最初から決めていた。
 選んだ瞬間、アスナの顔に驚きが走る。恐らく、彼女は初めて経験する対戦なのだろう。

 「『半減モード』…!? どうして…っ」
 「すぐにわかるさ。なあに、心配はないよ。俺の最高の威力のスキルがクリティカルで入っても、『閃光』のHPは三割も減らないだろう。そして俺の方なら、心配いらない」
 「でもっ!」
 「手加減して俺に勝つのは不可能か? 少なくともPoHは、俺相手に完全に遊んで見せたぜ?」
 「っ…」

 なおも渋るアスナの前で、カウントが開始される。同時に俺は、ウィンドウを操作して二つの結晶を実体化させて、離れたリズベットに放る。二つの回復結晶を受け取ったリズベットは、それだけで「危なくなったら頼む」の俺の意思を読み取ってくれたようで、涙をぐいっと拭って力強く頷く。

 なおも、細剣、《ランベントライト》を構えながらも迷いを見せるアスナの前で。
 カウントが、徐々に減って。

 ――― 三
 ――― 二
 ――― 一

 「っ!?」

 ゼロになったと同時に飛びかかった俺のその速さに、アスナが驚愕の表情を浮かべ。
 放った一撃、《ロール・スラッシュ》が、防御も間に合わないアスナの頭部を完璧に捕えた。





 カウントがゼロになった瞬間、アスナの反応が普段のデュエルの際よりも、ほんの一瞬だけ遅れた。だがそれは、『閃光』と謳われたアスナにとっての一瞬だ。普通の…いや例え『攻略組』のプレイヤーであっても、その一瞬の隙を見いだせる者はそうそういない。

 しかしシドは、その一
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