11話「滅びる王国」
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「さて……腹も膨れたことだし、本題に入ろうか」
目の前で美人が霞むほどボロネーゼをがっついていたユーゼリアが一息つくと、苦笑とともに切り出す。
自身のナポリタンはユーゼリアが3皿目を頼んだ時に食べ終わっている。ちなみに、彼女はのべ5皿のボロネーゼと2皿のサラダを食べた。
そこまで見事な食いっぷりを見せられると、いよいよ昼の自分の暴食の罪悪感が沸き起こってくるが、まあそれはおいておこう。
「ここは騒がしいから、誰にも聞かれないでしょう。で？ ユリィはどこかの王女様なの？」
「……ええ」
「ふむ。ナルマテリア、かな？」
「……分かってるみたいね。そうよ。第二王女セフェリネ・ユーゼリア・イレ＝ナルマテリア。それが私の本当の名前。あの襲撃者たちは、元ナルマテリア王国貴族、ダランゼル家の私兵…いえ、雇いの暗殺者ね」
「なぜ追われている？」
「……」
しばらくユーゼリアは話すことを躊躇しているようだった。アシュレイが黙って待つと、やがてため息をつき口を開いた。
「……もう、関係者になっちゃったものね。言うわ。
…私は戦争でローズダウン皇国に王都が攻め入られるとき、12歳だった。当時ナルマテリアに王子はなく、私よりも6つ上の姉である第一王女が第一王位継承権を持っていたの」
******
ローズダウン皇国は先の貴族ダランゼル家と、他、いくつかの貴族に事前に使者を送っており、ナルマテリア王国は内外2つの勢力を相手にしなければいけなかった。奇襲も食らい、形成はナルマテリア軍の圧倒的な不利。
父王と姉は決意し、末姫セフェリネ――ユーゼリアを王の間に呼んだ。
皇国軍が王都に攻め入る、10分前だった。
「逃げるのです、セフィ」
亡き母に似て美しい姉が、諭すように愛する妹に言った。妹と同じ蒼の瞳は涙に潤む。
いやいやと首を振る妹に、姉は言った。
「王である父上と、第一王位継承権を持つわたくしがこの城に残れば、周りへの示しはつきます。あなたは早くお逃げなさい」
「私たちはな、セフェリネ。父も、姉も、お前にもっと生きて欲しいのだ。お前はこの城から出た事など、数える程しかなかったな。いつも庭で花遊びか、召喚を覚えてからは彼らとともに遊んでいた……」
父王は姉娘から話を繋ぎ、セフェリネの肩に手を置いて視線を合わせた。
「父は、娘にもっと世界を知ってほしい。生きるのだ。セフェリネ」
セフェリネの目は涙が溢れるほど溢れて、もう前を見ることすらままならない状態だった。
「……ぅっ…ひぐ……で、でもっ」
幼いながらに聡明だったセフェリネはわかってい
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