第十八話 犬とアザラシその四
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「知らないのか？」
「知ってるも何も初耳だよ」
スターリングがそれに答える。
「それ、どんなアザラシなの？」
「一言で言うと黒っぽい色で斑がある」
「普通のアザラシじゃないの、それって」
「そうだよね」
七美とジョンはまずはそう思った。だがダンは言う。
「本当にそう思うか」
「どう聞いても普通のアザラシに思えるわよ」
「御前水族館でバイトしてるんだよな」
「ええ」
今更何をと言いだけな顔で答える。
「それがどうかしたの？」
「じゃあ知らないのか？そのアザラシ」
「アザラシも結構いるけれどそんなアザラシは知らないわよ」
七美は言う。
「それで一体どんなアザラシなのよ。教えてよ」
「猛獣だ」
ダンは言った。
「えっ！？」
「聞こえなかったのか？猛獣なんだ」
「またまた」
皆それを聞いてまさかという顔でそう返した。
「冗談きついわよ、ダン」
「そうだよ。アザラシが猛獣なんて」
蝉玉とスターリングは笑ってそう述べる。
「そんなの有り得ないって」
「そうよね」
ナンの言葉に彰子が応える。
「何かの間違いじゃないの？アザラシは皆大人しいわよ」
「そうそう」
七美も何を言い出すのやら、と顔に書いてあるしジョンもそういった顔だ。誰一人としてダンの話を信じようとはしていない。それも当然で皆アザラシと言えば大人しい、可愛いというイメージがあるのだ。
「信じられないか」
「熊か何かじゃないの？」
「それかシャチか。海だったら」
「そんなに言うんなら見せてやるよ」
皆の言葉に応える形でズボンの裾をめくった。すると左足のふくらはぎに噛み傷があった。
「それは？」
「これがその証拠だ」
「鮫じゃなくて？」
「何なら調べてみるか」
ダンは皆を見てこう言ってきた。
「正式にな」
「じゃあ間違いなくそれなのね」
「そうだ」
「アザラシが」
七美には何か悪夢のような話だった。彼女は海の動物と親しめることが何よりの楽しみなのだ。その中でもイルカやアザラシはとりわけ好きな生き物だ。それがどうしてもさえ思っていた。
「だからヒョウアザラシは特別なアザラシなんだ」
彼はまた言う。
「これでわかったな」
「ええ」
「そんなアザラシがいたなんて」
皆何か狐につままれたような顔になっていた。それまでのまるで信じていなかった顔とは大違いであった。
「下手に放っておくと他の生き物も襲うしな。大変なんだ」
「それで油断したら」
「人間もこうなる。歯が鋭くてな」
「うわっ」
「それは酷い」
「ペンギンだってやられるんだ」
ダンはさらに言う。
「実際に野生じゃペンギンを襲う。他のアザラシだってだ」
「それ本当にアザラシなの？」
何か話を聞いているだけではとて
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