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SAO─戦士達の物語
SAO編
十五話 夜の森で出会う
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「ん〜んんん〜ん〜ん〜♪」
 鼻歌を歌いつつ、周囲警戒も忘れずに俺は進む。
三月の終わりに起こったあの決闘から、四週間近く。
本日、4月9日
午後9時34分

 俺は、とある上層階層の「引き込み林」というダンジョンに居た。
何故こんな時間に狩場に居るかと言われれば、単純に少々面倒クエストをこなしているからだ。

 条件はこのエリアに出現する、《アサシン・アウル》と言うフクロウ型モンスターを討伐すること。
ただこの《アサシン・アウル》が少々厄介で、午後8時以降にしかフィールドに出現してくれないのである。
 しかも当人(鳥?)たちは一メートル以上ある巨大梟である癖に何気にすばしっこく、俺の敏捷度だと滑空攻撃時にカウンターを喰らわせると言うこれまた面倒な闘いかたをしなければならない訳で……結果、結構時間かかってしまったのだ。

 まぁそれも終わり、俺は意気揚々我が家へ……帰りたいところだがそうではなく、俺は今安地(フィールド上に置いて、モンスターが出現・侵入しない安全地帯の事。ただしプレイヤーからの攻撃は有効)へ向かっている。
 実はこの引き込も……じゃなくて「引き込み林」、午後九時以降は翌日の午前六時まで林の外から入る事は出来ても、内側からの脱出は徒歩から転移結晶まで、何しても出来ないと言うスバラシイ仕様のダンジョンなのだ。

 ちなみに俺は今日、初めから野宿するつもりでこのダンジョンに来ているので準備はばっちりである。
後は安地で夕飯を食べ、あすの朝を待つため寝るだけ。

──のはずだったのだが

唐突に、前方から甲高い剣劇の音が聞こえて来た。

「ん?」
 こんな時間に、自分以外にも此処に用がある奴が居るのだろうか?


 さて……かなり可能性は低いが、もし狩りをしているのなら、近づきすぎるとモンスターの注意が此方に向いてしまい、しているプレイヤーの邪魔になるので、ゆっくりと見付からないように慎重に距離を詰めていく。
聴こえて来たのは、剣戟の音。そして獣の吠える声と息遣い。ギリギリ見える距離まで近づき、策敵スキルを起動して相手方をズームする。

 そこに居たのは一人の人間と二匹の黒い狼型モンスター。
モンスターの方は《ハイド・ウルフ》、昼間でもこのステージで姿をよく見かけるモンスターで、自身を隠蔽《ハイディング》する能力が高く、当然のようにその皮からも隠蔽能力の高い装備アイテムが作れる。
また、一体一体を倒していただける経験値が高く、最近LV上げプレイヤー達のまとになっているモンスターでもある。

 が、正直そっちはどうでもいい。問題は人間の方。
装備は、純白の美しい細剣《レイピア》。
身にまとうは白をメインに赤のラインが入った騎士風の戦闘服
そして何より驚いたのは、戦闘を行っていたの
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