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SAO─戦士達の物語
SAO編
七話 迷いの森と小さな勇者
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リョウは今、森の中を全力疾走していた。それはもう過去に例が無い程に。

だが、別に今回の依頼の対象である女を追っているとか、そういう状況ではない。
というか、大体一時間と数十分前まではその状況だったのだ。しかし……
「あのガキは何処だぁ!!」
現在彼は、名前も知らない少女を追って第三十五層「迷いの森」内を走り回っていた。


 ロレント達を襲った女、ロザリアを探すために先ずリョウは、自分の伝手の情報屋や、知り合いなどに、とにかく訪ねて回ることにした。
すると女の名前は、意外と有名で、情報屋に金を払うまでも無く、知り合いへの伝手で見つかった。

 犯罪者≪オレンジ≫ギルド[タイタンズハンド]リーダー、ロザリア
最近、30〜40層で被害の増えてきた犯罪者ギルドで、メンバーの一人が目標のパーティ(またはギルド)に忍び込み、待ち伏せ場所に誘導してから目標の持ち物を奪い惨殺する、犯罪者ギルドの中でもおよそ性質の悪い部類のギルド。

 この情報を見るに、要はその忍び込むメンバーと言うのが、意外にもリーダー本人だったという訳だ。

 さて、その情報を元にリョウは今度こそ情報屋に依頼をし、範囲を限定指定して探させることで、比較的安い値段でロザリアの居場所を特定することが出来た。
そして、依頼を受けてから4日目の朝、リョウはロザリアの入り込んだ六人のパーティを追って、第三十五層の「迷いの森」へと侵入した。

 一日、隠蔽能力の非常に高いマントにくるまって、パーティを見失わないように見張っていた限りは、このパーティは此処があまり踏破されていないエリアだからか、(攻略組は此処の様なサブダンジョンにはあまり目を向けにくい)たっぷりの金とアイテムを稼いでいたようだ。

 明日か明後日辺り襲撃をかけてきそうだと思い、もう少し見張り生活を覚悟した時、急に目の前のパーティがもめ始めた。

 以前、面白がって上げた聞き耳のスキルを使った所では、どうやらロザリアと、珍しい「フェーザーリドラ」(水色っぽいの羽毛を持つ、小型のドラゴン種)をテイム(特定のモンスターを、使い魔として仲間にする事)して使い間にしているらしいダガー使いの少女(本当子供だ。12、3歳だろう)がアイテム分配の事で口論になっているようだ。
リーダーらしき剣士が必死に仲裁しようとしているが、完全に焼け石に水である。

 確かあの少女は、その容姿からこの辺りの中層圏では結構有名な、アイドル的な存在の人物だと情報屋からは聞いている。
そして恐らく、今回のロザリアの一番の狙い目があの子だろうとも。

 だが流石に、この下手したら出られなくなるダンジョンで、パーティから離れるような真似はしないだろうとリョウは思っていた。いや、高をくくっていた。

──アイテムなんかいりません
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