第三十四章 世界が変わらずあることに
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六方の塞がれた、暗闇の部屋である。
河馬を二頭並べたくらいの、巨大な塊が横たわり転がっている。
形状的には、蜘蛛にかなり似ている。
ただし足の数は六本。本当の蜘蛛ならば八本である。それでも腹部のごちゃっとした足の付け根は、生理的嫌悪の感情を抱くに充分ではあったが。
それは、ぴくりとも動いていない。
死体だろうか。
死体なのだろう。
普通に、考えるならば。
首がすっぱりと切り落とされて、存在していないのだから。
切断面はまだ赤く、熟れたトマトのようになんとも生々しい。
普通に考えるならば、という前提のある自問回答になるのも無理はないだろう。横たわった巨大な蜘蛛の背中には、人間の上半身が生えているのだから。首が切り落とされているというのは、その、人間の方なのだから。
これで一つの生物と考えるのであれば、人間の首の方が落とされて実際に人も蜘蛛もどちらもぴくりとも動かない以上は、死んでいると考えるのが普通というものであろう。
首のない、そして左腕も切り落とされている、人間の上半身。白銀の服に身を覆われている。
正確には、人間ではない。
合成生物、つまり人工天然の様々な臓器、筋肉、神経、骨格、などを合成して作られた生物だ。
リヒト所長、至垂れ徳柳が、首を落とされて死んでいるのである。
白い衣装の少女ヴァイスに左腕を切り落とされて逃げようとしていたところを、シュヴァルツに首を落とされて絶命したのだ。
その、巨蜘蛛と合体した至垂の死骸を、黒い服を着た四人が取り囲んでいる。
一人は、ふわふわとした服を着ている。
幼いながら端正な顔立ちの少女、シュヴァルツである。
あとの三人は身体の線がはっきり出ている黒いスーツ姿で、顔は三人ともまったく同じだ。シュヴァルツを、少し崩して薄くした感じとでもいおうか。アインス、ツヴァイ、ドライである。
なお本当は、彼女たち四人に名前はない。
彼女といういい方も、正しくない。
名前がないのは、呼び合う必要がないためである。
認識において不都合であると、昭刃和美たちが勝手に名付けただけだ。
シュヴァルツはドイツ語で、黒。アインス、ツヴァイ、ドライは、数字のいち、にい、さん、である。
当人たちはみな、そう名付けられたことなど知らないのだが。
彼女、ではないのは、本当に女性ではないどころかそもそも生物ですらないからだ。
体型や声が、女性型というだけである。
同じ顔をした三人、アインス、ツヴァイ、ドライのうちの一人が、なにか大きな塊を手に下げている。
それは、人の首であった。
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