真実は時に残酷で
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〈氷結傀儡〉により生み出された銀色の世界に無数の黒と白の羽が舞っている。更には禍々しい程に紅黒色に染まった六本の槍を背に浮かせ、片手に剣を装備した男とも女ともとれるような中性的な外見をした人ならざる存在が君臨していた。
「・・・精霊？」
上空にて日下部やAST隊員達と共に待機していた折紙は、視界を妨げる銀世界に突如現れた存在を見て呟く。その姿は〈プリンセス〉や〈ハーミット〉といった精霊の姿に似ていた。然し、今までで1度も見た事がない。恐らく、日下部でも知らないだろう。もしかしたら、暁夜なら知っているのでは・・・そう思い、折紙は通信を繋げる。
「・・・暁夜？ 聞こえる？」
『・・・・・』
声は帰ってこない。代わりに砂嵐のような耳障りな雑音だけが響いてくる。普段ならすぐに返事をしてくれるはずだった。なのに返事がない。精霊と戦闘中なのか、それともただ通信機器が壊れただけなのか。いずれにせよ不穏な事に変わりはない。突如、現れた見たことの無い精霊といい、 暁夜の安否不明。偶然にしてはタイミングがよすぎる。折紙は何度も通信で呼びかけるが返ってくるのは静寂。こうなったらと、折紙は暁夜にプレゼントしたアクセサリーに仕込ませておいたGPSマーカーを自身の携帯で確認する。そしてそのGPS座標を見つけた折紙は目を見開いた。それは無理もない。
「・・・あの精霊と同座標に？ なぜ？」
少し近くとかそういう些細な誤差ではない。綺麗にズレひとつなく見知らぬ精霊のいる超ど真ん中に重なった暁夜のGPS座標があった。その瞬間、折紙の頭に嫌な予感が過ぎった。
「暁夜が死・・・そんなことはありえない」
直ぐにその最悪な考えを否定し、一旦、冷静さを取り戻す為に深呼吸する。そして対精霊高周波ブレード《ノーペイン》を強く握り、見知らぬ精霊の元へと下降していく。否定した。それでも不安は消えない。いつも最後は笑って帰ってくる暁夜が死ぬわけが無い。折紙にとっての崇宮暁夜という人間はそういう存在だ。徐々に見知らぬ精霊に近づくにつれ、銀世界が気にならないくらいに視界がクリアになる。それに伴う様に、死の匂いが身体に纏わりついてくるような感覚が折紙を襲う。
「−−！？」
不意に見知らぬ精霊の視線が折紙へと向けられた。そのひと睨みだけで金縛りにあったかのように動きが止まる。
「・・・・・」
見知らぬ精霊は暫く折紙を見つめた後、視線を外す。その動きは『こいつじゃない』と思わせる。この精霊は誰かを探しているのだろう。幸いにも自分ではないと安堵する折紙だが、そんな事よりも暁夜の安否が最優先だ。
「どこにいるの？暁夜」
ポツリと呟いた言葉。一瞬、見知らぬ精霊が反応した。単に小さな雑音を捉えたのかもしれない。もしくは暁夜という単語に反応し
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