拾う者 （失った何か）
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「……い、おい、起きろ」
……声がする。眠い。一体だれが僕（死人）の名を呼ぶんだ？しかし、僕の意志とは無関係に瞼は開いた。
「……なぜ？」
思わず呟いてしまった。もう、この眼は開かないと思っていたのに……
瞬間、体が引き起こされた。いつの間にか、目の前にはずぶ濡れになった女性がいた。
「なぜ……とは、どういうことだ？まさか、自殺未遂か？」
「ちょ、ちょっと待ってくれ！？状況が理解できない！」
思わず悲鳴をあげてしまった。一体、自分の預かり知らぬところで「なに」がおきた？
「状況？そこの海で溺れていたお前を助けた。それだけだ！」
いまいち、事態が把握出来ない。が、よく見ると僕も、目の前にいる女性もずぶ濡れだ。
……察するに、何らかの理由で海に投げ出されたのだろう。そこを、この人に助けて貰った、というところか……
（何があった……!）
思わず頭を抱えてしまう。僕が死んでいる間に何があったんだ……
だが、考えるのは後だ。目の前で首を締め上げている女性を説得する方がさきだ。この人は恐らく、僕が自殺を企てたのではないかと疑っている。つまり、勘違いだが、僕が自殺をしたことに怒っているのか。
「……別に、自殺未遂じゃないですよ」
そこから、色々な言い訳をしてどうにか疑いを晴らした。何で見ず知らずの相手に言い訳しているのかと、気が滅入りかけたが、不思議と嫌な感じは無かった。
「それにしても酷いなぁ。いきなり自殺未遂者扱いだなんて」
「しょ、しょうがないだろう。そんな死んだ目をした男が海で発見されたのだ。当然の扱いだろう？」
「まぁ、それもそうか……」
この女性と話しているうちに、どうも奇妙な異変に気付き始めた。どうも、話しが噛み合わなかったりする。それに、
（……魔術基盤が、あやふやだ……）
説明は省くが、この世界で魔術が使われた痕跡が一切感知出来ない。明らかにおかしい。少なくとも、ここが冬木なら絶対に何らかの痕跡が発見される筈なのに……
不味いことに、ここは本当に僕が知る世界なのか、という事にも確信が持てない。
「……どうしたものか」
「どうかしたのか？」
「ん？ああ、いや、何でもないですよ」
「言え。二度は言わん」
なぜだ？急に嫌な汗が流れ始めた。いつの日か、アイリに舞弥を紹介したときの感覚に酷似している……!
「えーと、じゃあ、一つ。○○県の冬木、という町をご存知ですか？」
「冬木……ああ、それなら……」
頭の中で考える。
（もし、冬木の町が無いならここは別世界だと考えた方がいい。しかし、仮にあったとしても……）
しかし、現実とはいつも都合よくは進まない。
「冬木の町なら10年前に無くなった」
「は？」
図らずも間抜けな声を出してしまった。今……なんと
「確
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