第二章 旅は魔本とともに
第8話 自分の手でよければ、いくらでも
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天岩洞を後にしたアカリたちは、近くにあった天文台の見学などをおこなったのち、車を走らせ、予約していた『三休』という宿に着いた。
木造二階建てで、かなり古く感じる外観だった。客室は十部屋もなさそうな小さな旅館だ。
もちろんチョイスの理由は、小さいころに祖父と泊まったと思われたためである。名前だけうっすらと覚えていたのだ。
外から見た限りでは、特にアカリの記憶が呼び起されることはなかった。
経った年月を考えれば、外観を覚えていないのは仕方ない。
ところが。
チェックインを済ませたとき、女将だという初老の女性から意外な声がかかった。
「電話をいただいたときによっぽど聞こうと思ったけど……。あなた、西海枝京助先生のご家族のかたかしら？」
先生。アカリはその呼び方に「おや？」と思った。
祖父――西海枝京助は大学教授であり、それなりの立場ではあった。
だが、仕事で関わっていたとは思えない旅館の女将が、昔に泊まった宿泊客のことなどずっと覚えているものだろうか？ と。
「あ、はい。私は孫ですが」
「あら、やっぱり。サイカイシって珍しい苗字だったから、たぶんそうかなと思ってたのよ。このたびはご愁傷様です」
「……！ ありがとうございます。祖父を覚えてくださっていたんですね」
「もちろんよ。毎年この時期に来てくれてたんだから」
「えっ、そうなんですか？」
驚きだった。
女将が祖父の死を知っていたということに対してもそうだが、祖父が定期的にこの小さな宿を訪れていたということにも、である。
たしかに毎年この時期になると祖父は家にいなかったが、アカリは墓参りとしか聞いていなかった。
「本当は孫も連れてきたいって毎回言ってたわよ。でも息子夫婦に嫌な顔されるから難しいんだって」
「……！」
それもまったく知らなかった。
「こんなにハンサムな彼氏さんがいるなんて、きっと先生も喜んでたでしょう」
イケメンという言いかたをしない世代なのか、ハンサムという表現をした。
ミナトが「おばちゃん。俺、ハンサムなのか？」と、ストレートに女将へ質問している。
とりあえず『彼氏』の部分を訂正しようよ、とアカリは思った。
夕食は家庭料理のような感じだった。ボリュームがものすごい。
「すげえ！ こんなに食っていいのか」
「ちょっと、大きな声で言わないで」
卓を挟んでミナトがウキウキであるが、案内されたこの畳の大部屋には他の宿泊客も数組いる。アカリとしては悪目立ちは避けたいところだ。
「というか、今さらだけど、本魔ってご飯食べるんだね」
「食べることはできるぞ？ あの塔の中には食い物の店もあるぜ」
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