第六十三話 悪霊の滝
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謎の原住民に全滅の危機を救われた捜索隊は、彼ら原住民の事や、襲って来た謎の獣の軍団の情報得る為に、原住民の後へ着いて行く事にした。
彼ら原住民は、これから本拠地へ帰るようだった。
道すがら原住民の少女『アワサ』から話を聞くと、彼ら原住民は言ってみれば反乱軍なのだそうだ。
アワサは、美少女と呼べるほどの容姿で、腰まで伸びた長い髪を三つ編みにし、浅黒い肌に半裸に近い民族衣装の姿は若い民兵達に『大変』好評だった。
アワサの話では、大森林周辺は大昔から精霊が他の生物を支配する土地で、人間は永らく他の獣の家畜同然だった。
およそ一年前、デガナヴィダというリーダーが現れ、数百人の人々を伴って、禁断の地として足を踏み入れることを禁じられた『悪霊の滝』と呼ばれる場所に逃げ込み、今日まで戦い続けてきた。
「禁断の滝には、獣達は近づこうとしないの。お陰で今日まで戦い抜いて来られたわ」
と、女戦士アワサが言った。
捜索隊は基本は徒歩で、負傷者は補給物資の運搬用に持ってきた馬車に乗せられ、アニエスも馬車に乗せられていた。
アワサは馬から下りて、デヴィットにあれこれ解説していた。
「この『雷鳴の杖』は、悪霊の滝の近くで見つけた宝具よ。この宝具のお陰で、爪や牙で劣る私達は戦い続けることができたの」
そう言ってアワサは『雷鳴の杖』……ウィンチェスターM1866を天高く掲げた。
「雷鳴？ 『場違いな工芸品』ではなく？」
デヴィットが聞き返す。
「場違い？ この杖を相手に向けて使うと、雷の音みたいな凄い音が出るから、似たような物全て雷鳴の杖と呼んでいるのよ」
「その禁断の滝に、場違い……コホン、雷鳴の杖があったと？」
「そうよ、雷鳴の杖だけじゃなく、使い方が分からない物もたくさん有るわ。さて……そろそろ見える頃よ」
「ん？ 何か音が聞こえる」
捜索隊達が大森林を抜けると、大河と呼んでよいほどの大きな河が流れていて、その下流は見た事の無い巨大な滝になっていた。
「……おお！」
デヴィットは言葉が見つからなかった。
目の前に広がる壮大な光景は、ハルケギニアでは見た事は無かったからだ。
他の捜索隊の面々も同じようで、ポカンと口を開けたまま、とてつもなく巨大な滝を眺めていた。
「ようこそ、悪霊の滝へ」
そう言って、アワサは自分の馬に飛び乗った。
原住民の本拠地、悪霊の滝は、地球で言うナイアガラの滝の事だった。
後で知ったことだが、微妙に形や配置は違ったがこちらの世界にも五大湖は存在していた。
……
原住民の本拠地は、悪霊の滝から50メイル程の断崖絶壁を下った場所にある僅かな陸地に木造の家が密集して建てられていた。
「下ま
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