第二章 十三年の孤独
第47話 対話
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「長、本当にありがとうございます！」
「いえいえ……」
深々と頭を下げ感謝の言葉を述べる異形にシエルはそう笑いかける。
昨夜の騒ぎから一変、日も昇り空も白くなってきた頃。街の長である彼は倒壊した柱の下敷きになった子供の元に来ていた。
「体の方はもう心配いらない。あとは安静にしておくんだよ」
そう言って自分の腰程度の身長しかない少年の頭を撫でる。少年は顔こそ無いものの明るい口調で「わかった」と頷き、玄関前に立つ親であろう二人の異形の元に戻っていく。
その光景を穏やかな気持ちで見詰めると、一家に別れを告げ街の広場へと歩を進める。すると、ふと自分を呼ぶ声が聞こえた。
視線を向けた先に立っていたのはゲイルだった。
彼は真面目で賢く、何かと長である自身の元に来ては進んで街の為に働いてくれる。シエルにとっては頼れる参謀のような存在である。
意外にもカルムと仲が良いが、傍から見ている限り友人と言うよりも"おっちょこちょいなカルムの保護者＝ゲイル"と言う関係性の様だ。
「ゲイル。どうかしましたか」
「長にお客です」
「お客……？」
そう告げたゲイルに連れられ広場までやってくると、この世界には似つかわしく無い茶色の髪に、青と黄色の映える服を着た少年が立っていた。
「シエル……」
「やあ、天馬。こんな朝早くにどうしましたか？」
「街の様子を見に来たんだ。柱の下敷きになった人も沢山いるって言ってたし、心配で……」
「大丈夫ですよ」。悲し気に目を伏せた天馬を安心させるように囁くと、シエルは言葉を続ける。
「聞いてると思いますが、俺達イレギュラーには生死の概念がありません。例え柱の下敷きになって大怪我を負ったとしても、しばらくすれば元に戻りますよ」
「でも、痛みは感じるんでしょう？」
悲し気に唱えた天馬の表情にシエルは言葉を止めた。
「アステリから聞いたんだ。イレギュラーでも痛みは感じるって。だから昨日の子だって『痛い』って泣いていて……。俺達のせいで……」
「貴方のせいじゃない」
「でも……ッ俺達がこの街に来なければカオスが襲ってくる事も、あんな事件が起こる事も無くて……関係の無いシエル達が傷付く事も、きっと……！」
「天馬」
だんだんと語気が強くなる天馬の言葉を遮るようにシエルが声をかける。ハッとして顔を上げる天馬に、彼は最初に会った頃のような柔らかな笑みを浮かべると一呼吸置き、穏やかな口調で言う。
「天馬。少し、俺に付き合ってくれませんか」
「え」
シエルに連れられやって来たのは、この街に来た時に見たあの白い神殿だった。
以前と変わらない巨像の傍には、いつの間に用意されていたのか、オシャレなガーデンテーブルと椅子が置いてある。
手慣
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