ある外交官の独白・1
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わたしはブルネイ王国に駐在する米国大使館の大使である。任期もあと半年程で終わり、妻や娘と本国へと帰る事が出来ると思っていたつい先日、本国からの秘匿回線による緊急の通信が入った事で私の平穏な日常は音を立てて崩れ始めた。連絡の主はプレジデント……合衆国大統領その人だった。その通信の内容に、私は驚愕する事になる。
「極秘裏での会談……で、ありますか？閣下」
『そうだ。先方からまず間違いなく要請が来る。その会談の場に於いて、君を私の名代として頼みたいのだ』
その命令自体は大変名誉な事だ。だが、大統領の口調からは何かしら『焦り』のような物を私は感じていた。
「それで、その会談の相手というのは……？」
『レイジ・カネシロ。名前くらいは聞いた事があるだろう』
私はその名前を聞いて愕然とした。その名前はブルネイに住んでいる者ならばほぼ知らぬ者は居ないであろう日本人の名前だ。
レイジ・カネシロ……ブルネイに存在する日本海軍の組織『ブルネイ鎮守府』の長にして、人型海洋決戦兵器ーー通称『艦娘』を従え、指揮する提督。そして、とある事件から米国政府の一部高官達から『evil king(魔王)』という悪名で呼ばれる男だ。
「まさか……その男から召喚要請が来る、と？」
『まず間違いなく来る』
あぁ、神よ。何故後半年という任期を平穏に過ごさせては頂けないのでしょうか。しかし、私とて国に忠を尽くさんと志して今の職に奉じている。
「……大統領閣下、詳細を送付願えますか」
私は覚悟を決めて、大統領にそう告げた。
2日後、私は執務室で文字通り頭を抱えていた。大統領からの説明を聞く限り、我が国は最悪の状況下にあるからだ。事の発端は我が国のペンタゴンーー国防総省の一部署の暴走。彼等は元々日本からの技術供与による艦娘の量産化に否定的であり、既存の艦娘建造技術に頼らない新機軸の人型兵器を独自に研究していた。しかし、研究は難航。やがて研究資金も打ち切られ、研究は凍結された……はずだった。だが、それは表向きの話。彼等はペンタゴン以外の政府の組織内部にも潜伏し、各組織から同士と研究資金を密かに集めながら研究を継続していたのだ。大量の裏金と横領が見つかっただけでも一大事だが、事態はそれだけに収まらなかった。彼等はいつまでも完成しない切り札に業を煮やし、悪魔に魂を売ったのだ。
彼等は日米両国政府の欺き、ブインにある鎮守府の1つを秘密裏に制圧・奪取。提督を人質に取り、そこに所属する艦娘を使って悪魔の実験を始めた。それは、『深海棲艦を利用した艦娘の養殖』だった。彼等は深海棲艦の中で極稀に艦娘へと変化を遂げる個体が居る事に着目し、そのメカニズムを解き明かそうとした。人型深海棲艦の中でも鹵獲し易いと想定されていた
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