第一章
第6話 二十二歳の孤児
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生まれたときには、すでに電気があった。
テレビも洗濯機も冷蔵庫もあった。
そしていつのまにか、パソコンが家に置かれて。
いつのまにか、手元にはスマートフォンがあって。
モノについて真剣に考えたことはない。
手に入るから、それを当たり前のように使った。
使えるモノが世に増えていったから、自分のできることも増えていった。
じゃあ、いきなりそれが使えなくなったら――
生まれたときには、すでに義務教育があった。
その時期が来れば小学校、中学校に行った。
高校、大学は義務ではないが、みんなが行くから行った。
行けば先生は勝手に登場し、勝手に教えていた。
それは当たり前だと思っていた。
何かを得るために学生をやっていたことなどない。
社会に出るまでの、単なるサナギの状態だと思っていた。
じゃあ、いきなりサナギのまま放り出されたら――
「ん？ どうした？ 大丈夫かい？」
……あれ。
「あ、すみません……大丈夫です」
少し視界が白っぽくなって意識が遠くなっていた。
危ない。
「どうだね？ 何かこの町に伝えてもらえることはないかね」
町長の質問に、俺は素直に答えた。
自分の国の文明レベルはこの国より数段上だと思うが、自分は単なる利用者にすぎず、モノの製法や技術などは理解していないということ。
そして自分は学生であり、まだきちんと仕事をした経験はないということ。
よって、現状ではこの町に貢献することは難しいであろうということ。
聞かれたら最初からそう答えるつもりだったが、やはり言っていて虚しくなってくるのは感じる。
しかし、嘘を言っても仕方がない。
俺の答えを聞いた町長は……やはり表情に少し落胆の色が見て取れた。
「そうか。では町の顧問になってもらうという案は無理か。
しかし、君の国では学者や役人を目指す訳でもないのに、二十二歳でまだ働いていないことが普通なのだな……。もちろんそちらの国にはそちらの国の常識があるだろうから、別にそれをとやかく言うつもりはないが。驚いたというのが率直な感想だ」
「すみません……」
「いやいや。今も言ったが、こちらの常識がそちらの常識とは限らない。それに、できないことをできないと言うのはこちらの国でも恥ではないよ。卑屈になる必要などは全くないからね」
「そう言ってもらえると、少し気が楽になります」
町長の口調は優しい。
「しかし、そうなるとだ。別のかたちで君をうちの町民として迎える必要があるわけだな」
「……」
「うむ……ふむ……そうか。まあ、そうだな。それしかないか」
「……？」
「少し君には酷なかたちとなるかもしれない
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