第五次イゼルローン要塞攻防戦３
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戦艦レオポルドβの艦橋では、受けた後退の命令を配下の艦隊に流していた。
予定通りの行動であったといえ、予定時間よりも大幅に早い時間だ。
敵の強い圧力に早期の後退を進言していたが、つい先ほど耐えるようにと断れたところ。しかし、その直後に予告もなく、即座の撤退命令が下った。
準備をしていなかった艦橋は大慌てで、周囲に命令を下すことになる。
レオポルドβの艦長トーマス・フォン・シラー大佐は怒声に近い声を張り上げていた。
本来であったならば、定められた時間に同時に後退するはずが、突如として即座に後退しろとの命令が来た。残り少ない時間までに各艦隊に情報を伝達して、同時に後退をする。
その間にも敵からは圧力が弱まることはない。
レーザー光をはじく防御壁、砲術士官は艦隊の補助砲を使い、ミサイルを破壊し、機関を担当する者は予定時刻に向けて、動力機関を動かしていく。
全員が険しく端末を操作し、わずかな余裕というのもない。
そんな中で、ヘッドセットを抑えながら、通信士官が振り返った。
「駆逐艦エルムラントⅡより報告があがってきています」
「なんだ。この忙しい時に。誰だ、いったい！」
「ラインハルト・ミューゼル少佐です」
「あの金髪の小僧か」
忙しい時に上がって来た通信に、シラーは不機嫌さを隠そうとはしなかった。
「それでなんと？」
「それが……」
言いにくそうに口ごもる通信士官に、シラーは怒声をあげる。
「時間がないと知っているだろう、さっさと言え」
「はっ。敵の動きに異変を察知した。敵艦隊は後退と同時に追撃をかけ、接近戦をかける可能性がありと」
「馬鹿なことを」
シラーは一笑する。
「敵が特攻でもかけるというのか。やはり金髪の小僧は金髪の小僧ということだな」
馬鹿にしたようにシラーは肩をすくめる。
だが、不安げに顔を持ち上げたのは通信士官だった。
「しかし……」
「問題はない。こちらの動きに合わせるためには、全艦隊でタイミングを揃えなければならない。思いついて、一朝一夕でできることでもない」
「相手がその作戦を立てていたら」
「問題はないと私は言っているのだ、何かあるか」
声を出した副官を、シラーは睨みつけた。
腰抜けばかりの平民どもがと、シラーは毒づいた。
そもそもその作戦をあげてきたのが、まだ十六になる金髪の小僧であることを理解していない。姉のスカートの下に隠れる小僧が、手柄欲しさに適当なことを言ってきているだけなのだ。
「上には」
「何度も言わせるな。上に報告する必要を認めない、さっさと後退の準備に取り掛かれ」
「はっ」
艦橋が慌ただしくなり、情報が飛び交う。
副官はまだ言いたげであったが、シラーの命令を受けて、任務に戻ったようだった。
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