第五次イゼルローン要塞攻防戦４
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それは泥の中にいるようであった。
戦いながら、ヴァルテンベルクはそう評価した。
敵第五艦隊の前衛が、駐留艦隊の前衛に食らいついてから随分と立つ。
その間に、手の空いた敵によって要塞が攻撃を加えられ、ヴァルテンベルクも引き離そうと、あるいは敵に対して攻勢をかけようと手を変えて攻撃しているが、敵は老獪な用兵を見せている。
まさにのれんに腕押し――泥の中にいるような無様な戦闘だった。
目を見張るような攻撃があるわけではない、あるいはこちらが諦めるような強さではじき返されるわけでもない。
ただただ、泥の中にいるような疲れる戦いだ。
「敵は未だ引き離せません」
「持久戦だな」
そうして、時間が経過してヴァルテンベルクは苦い顔を見せた。
敵は生かさず殺さず、こちらの体力を消耗させようとしているのだと。
敵の攻撃が弱いのが、その証拠だ。
本来ならば攻撃を強めれば、数で劣る前線部隊は壊滅することになるであろう。
だが、そうなれば要塞から主砲を撃つチャンスができる。
それを異様なまでに恐れているようだと、ヴァルテンベルクは思った。
ならば、立てられる作戦もあるか。
戦う気がないのであれば、前線部隊を少しずつ減らして、本体を逃がす。
あるいは全体で攻撃を加えて、ひるませたところで下がる。
どちらがいいかと、考えかけて。
「レンネンカンプ大佐」
「は」
男が生真面目に答えた。
「あの金髪の小僧は、いかがした。死んではないと先ほど報告を受けたが」
「前線で敵の攻撃をしのいでおります」
「さっさと下がらせろ。要塞に戻せ」
「しかし……」
「これは命令だ」
渋るレンネンカンプに対して、ヴァルテンベルクは命令の二文字で切り捨てた。
すぐに動こうと考えた行動は、遠のくことになった。
今しばらく、この泥仕合を続けなければならない。
苛立つ心を抑えるように、髪をかく。
待たなければならないそれは――駐留艦隊にとっては、実に不幸なことであった。
＋ ＋ ＋
「無様だな」
イゼルローン要塞の宙港に引き込まれながら、外の様子にラインハルトは息をこぼした。
敵の攻撃は苛烈を極めている。
それまで、一撃も与えられなかったストレスからか。
艦載機が――あるいはミサイルが、容赦なくイゼルローン要塞に降り注いでいた。
宙港の傍でも爆発が起き、危うくドッグへの収納が失敗するところであった。
だが、それも前線からすればラインハルトは運のよいほうであったのだろう。
敵の意図を見抜き、命令とともに即座に後退―−いや、撤退に移ったからこそ、このタイミングで逃れることができたのだ。多くの前線指揮官は、敵の精鋭部隊によって破滅を迎えていた。
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