【ハリー・ポッター】編
２３８ 決着
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ＳＩＤＥ ＯＴＨＥＲ
「……ナギニ、まだかっ」
年は１９９７年。月日は１１月１日。時刻にすると昨日──１０月３１日から日付を跨ぎ、１１月１日となってから十数分が経過した頃で、場所は、敢えて云うのならイギリス某所の薄暗い室内。
そんな年・月日・時刻・場所で、トム・マールヴォロ・リドル──俗に〝ヴォルデモート卿〟と呼ばれ、暴虐を振り撒いている７２回目の誕生日をおよそ２ヶ月先に控えている７１歳の男は独り、苛立たし気に室内を右往左往しながら悪態を吐いていた。
……おかしい。昨日まであった愛蛇であるナギニからの連絡がないのだ。
一週間ほど前から、両親の墓参りとして【ゴドリック谷】へやって来るであろう小娘（アニー・ポッター）をへの対処として、アニー・ポッターの匂いを覚えさせたナギニを【ゴドリック谷】へ配置し、かつ、アニー・ポッターに接触させるに適した人物であるバチルダ・バグショットに成り代わらせておいたのだが、今日は未だにその定時的な連絡がない。
ナギニは、ダンブルドアが語るには〝〝あの〟ヴォルデモート卿が唯一〝愛と呼べるもの〟を注いだ対象〟である故、たった数分の遅延であれど、ヴォルデモート卿はそんな現状に言い知れぬ不安を募らせていた。
「……ちっ！」
最早何度目か解らない舌打ちが閉まりきった室内を反響する。……そもそも、なぜヴォルデモート自身が【ゴドリック谷】へ赴かなかったのか──なぜナギニではなく、〝手足〟とも呼べる≪死喰い人≫を【ゴドリック谷】へ配置しなかったのか。
実を云うと、それらの疑問の答えは明らかだったりする。
〝前者〟の──〝なぜヴォルデモート自身が【ゴドリック谷】へ赴かなかったのか〟と云う問いの答えは、〝ヴォルデモートが〝とある杖〟を探しているから〟であり。
そして後者の──〝なぜ≪死喰い人≫を【ゴドリック谷】へ配置しなかったのか〟とな問いには、〝ヴォルデモート卿はもう≪死喰い人≫を信用するのを諦めたから〟と答えられる。
……そう、数時間前ロナルド・ランスロー・ウィーズリーが【ゴドリック谷】に着くなり仙術で〝ナギニの気配のみ〟を察知した時に予想した様に…。
閑話休題。
「ちっ──仕方ない、俺様が直々に赴くか」
それから数分、ヴォルデモート卿はまたもや舌打ちをして自らが【ゴドリック谷】へ動き出す事を決意する。
……しかし、〝あの三人〟──もしくは〝あの二人〟の狙いを十分に理解していないヴォルデモートは、〝それ〟が〝彼と彼女〟の謀りである事を知らなかった。
ＳＩＤＥ ＥＮＤ
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ＳＩＤＥ ロナル
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