二章 ペンフィールドのホムンクルス
16話 望月麗（6）
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随分と国道を進んだ時、無言で歩いていた麗が口を開いた。
「何か聞こえます」
立ち止まり、振り返る。
麗が深い霧の中で空を見上げていた。
釣られて空を見上げる。霧で何も見えない。
しかし麗の言う通り、確かに何か低音が聞こえた。
「これ、ヘリですよ。対策室の機動ヘリです」
「ヘリ？」
言われればローター音のようにも聞こえた。
「……まさか、ここに着陸して僕達の捜索を開始するつもりじゃないよね……」
「……わからないです。どうなんでしょう？」
優は少し悩んだ挙句、空に向かって右手を向けた。そしてESPエネルギーの信号弾を打ち上げる。
「一応、位置情報を送っておこう。神条司令に何か考えがあるのかも」
「そうですね」
ローター音が大きくなる。
じっと空を見上げるが、霧の中に機影は確認出来ない。相応の高度を維持しているようだった。
「あ」
麗の声と同時に、視界の隅で何かが動いた。
続いて破裂音が響く。
「何か落ちましたよ」
十数メートル離れた車道に黒い物体が落ちていた。霧のせいで良く見えないが、かなりの大きさと質量を持った物体だった。
小銃を構え、警戒しながら落下物の確認に向かう。
「……ドローン？」
アスファルトに叩きつけられて破損しているのは、軍用のドローンのようだった。
機体に取り付けられたカメラを覗き込む。あらゆる表示灯が沈黙していて、正常に動いているようには見えなかった。これを使って本部とやり取りを行うのは無理だろう、と判断する。
「……この霧はあらゆる通信を妨害する機能があるみたいだね。通信機も使えないし」
「あ、また何か来ます」
麗が叫ぶ。
空を見上げると、ドローシュートが取り付けられたボックスがゆっくりと落ちてくるところだった。
「次はなんだろう」
恐らく機動ヘリが投下したであろうボックスを取りに向かう。かなり大型のボックスだった。
「ゲームに出てくる宝箱みたいです」
本部との繋がりが出来て余裕が出たのか、麗がどこか呑気そうに言う。優はそれを無視してボックスを開いた。
中には医療用ナノマシンの注射器と飲食料、小銃が入っていた。
「うーん。支援物資かな」
ボックスを漁り、一つ一つを念入りに確認していく。
「本部からの命令とか指示を示すものはないんですか？」
「メッセージはなさそうだね。食料が結構入ってる。神条司令はこの事態が長期化する可能性も考えてるのかも」
優はそう言って、小銃を肩にかけるとボックスを両手で抱え上げた。
「一度休憩しよう。麗ちゃん、周囲の警戒をお願い」
「はい」
支援物資を運びながら歩道に寄って適当に休めそうな場所を探す。
「…
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