二章 ペンフィールドのホムンクルス
9話 篠原華（3）
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目覚ましの音で優は目を覚ました。
外はまだ薄暗い。
いつもはベッドで暫くゴロゴロするところだが、この日は違った。
ベッドからすくっと立ち上がり、洗面台に向かって歯磨きを開始する。
それから念入りにシャワーを浴びて、普段より丁寧にドライヤーでブローしていく。
しばらく鏡と睨み合いをして、ようやく納得がいってから部屋に戻って服を選ぶ。
一応前日には組み合わせを決めていたが、念のため三回ほど鏡の前で他の服に着替え、結局元の組み合わせに戻す事にした。
時間にたっぷり余裕がある事を確認して、朝食のために食堂へ向かう。
「あ、桜井くん、おはよう。今日は早いね」
「おはよう。うん、ちょっと用事があって」
廊下ですれ違った中隊員と挨拶を交わしながら、頭の中でデートのシミュレーションをする。
麗の事をよく知らないため、どうしても上手くいく事が想像できなかった。
失敗しそうだなあ、と暗澹たる思いで食堂に到着し、朝定食セットを頼んで席につく。
そわそわしながら携帯端末でデート先周辺の地図を眺めていると、声がかけられた。
「桜井くん、ここ良い？」
顔をあげると、トレイを持った華がいた。
「あ、うん。誰も来ないから大丈夫だよ」
「何だかぼんやりしてるように見えるけど大丈夫？」
気遣うように顔を覗き込みながら華は隣の席に座った。
「うーん。望月さんと今日一緒に遊びに行くんだ。何だか緊張しちゃって」
素直に白状すると、箸に手を伸ばしかけていた華の動きが止まった。
一瞬の沈黙。
「あ、そうなんだ。で、でも、桜井くんって望月さんの告白断ったんじゃなかったの？」
「望月さんのこと、よく知らないからねー。出かけるだけなら良いかなーって」
そう答えてから、思い出したように言う。
「この前はごめんね。医務室まで運んでくれたんだよね？」
「え、あ、うん。医務室まで走って明日香先生を呼んでくれたのは京子だよ。私、どうしたら良いのか分からなくて、何も出来なかったから」
華はそう言って、曖昧な笑みを浮かべた。
「……私もね、ここに来てから何度か嫌なことを思い出した事あるよ。ここの人は多分、みんなそういうのあるから」
でも、と華は続ける。
「大丈夫だよ。ここの皆が家族みたいなものだから。三年以上中隊員として従事すれば特別年金だって給付されるんだよ。だから心配することは、何もないよ」
だから大丈夫、と華はにこにこと言う。
それは恐らく、華が過去に繰り返し自分に言い聞かせた言葉なのだろう。ふと、そう思った。
「……うん、そうだね。華ちゃんもそうだけど、皆良い人ばかりだから、僕は大丈夫。ありがと」
華が柔らかい笑みを浮かべる。
年不
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